Вследствие поражения во Второй мировой войне только что провозглашенной Федеративной Республике Германия в 1949 году были запрещены любые виды деятельности в области атомной энергии. Наложенный США запрет был существенно ослаблен в 1955 году подписанием Парижских договоров. Согласно договорам ФРГ приобретала полный государственный суверенитет, который подразумевал также и право на обладание гражданской атомной промышленностью. Западногерманское правительство поставило себе весьма амбициозную задачу: в кратчайшие сроки добиться результатов, какие были наработаны в США с середины 1940-х годов. В том же 1955 году по настоянию промышленной элиты было учреждено Федеральное министерство по атомным вопросам. Возглавил его правоконсервативный политик Франц Йозеф Штраус. В те годы атомная энергетика считалась энергетикой будущего, от которой переживавшая в тот момент «экономическое чудо» Западная Германия не могла позволить себе отказаться. Следствием скачкообразного экономического роста (до 10 % ежегодно) стал бум потребления электричества на производстве и в быту. Кроме того, в 1950-х годах правительство ФРГ осуществило массовую электрификацию железнодорожного транспорта. Имевшиеся на тот момент генерирующие мощности работали на пределе. Идея использования атомной энергии для генерации электричества виделась залогом продолжения экономического роста в будущем и важной предпосылкой обеспечения энергетической безопасности страны на длительную перспективу[66]. Франц Йозеф Штраус заявил в 1955 году: «Если мы не преодолеем наше 10-15-летнее отставание в этой области, то нам, вероятно, придется отказаться от намерения войти в будущем в число ведущих стран мира»[67]. Не только Штраус, но и ведущие немецкие физики, такие как Отто Хан, видели в атомной энергетике гигантский вспомогательный потенциал для развития других отраслей науки – сельскохозяйственной, медицинской, биологической[68]. Представители крупной промышленности, от которых первоначально и исходила инициатива обзаведения собственной гражданской атомной отраслью, основали с этой целью в 1956 году Немецкую атомную комиссию.
Под руководством министра Штрауса в 1956 году была разработана Первая Атомная программа ФРГ. Программа имела целью достижение трех результатов. Во-первых, было необходимо