К 1967 году уже никто из капитанов западногерманской промышленности не сомневался в перспективах атомной энергетики. Того же мнения придерживалась и политическая элита страны. В январе 1967 года бундестаг обратился к федеральному правительству с предложением официально зафиксировать долю атомной энергии в энергобалансе страны, причем год от года эта доля должна была увеличиваться. Учрежденная в структуре Федерального объединения немецкой промышленности рабочая группа по атомным вопросам выступила осенью 1967 года с программным заявлением, согласно которому немецкие промышленники обязались отдавать приоритет развитию атомной энергетики по отношению к угольной.
В конце того же года правительство ФРГ обнародовало Третью Атомную программу. Программа охватывала период с 1968 по 1972 год и ознаменовала фазу интенсивного строительства более мощных АЭС на всей территории ФРГ. Строившиеся АЭС оснащались реакторами нового типа, работавшими на легкой воде. Первая такая электростанция мощностью 357 МВт начала строиться в 1965 году в Обригхайме. За ней последовали АЭС в Штаде (1967) и Вюргассене (1968). Всего до 1985 года в ФРГ было построено 20 АЭС, работавших на сконструированных во исполнение Третьей программы легководных реакторах. В этот период практически ежегодно сдавалась в эксплуатацию новая АЭС, удельный вес атомной энергетики в энергетическом балансе Западной Германии тоже рос год от года. В отличие от двух предыдущих программ Третья программа была провозглашена официальной правительственной программой[70].
В том же 1967 году в Западной Германии (впервые в послевоенной истории) начался экономический спад. Правительство ФРГ стало рассматривать субсидирование развития атомной энергетики еще и как один из инструментов стимулирования экономики страны. Кроме того, развитие атомного машиностроения виделось западногерманским политикам как дополнительная мера стимулирования экспорта и открытия новых зарубежных рынков. Первый успех не заставил себя ждать: уже в 1968 году Аргентина сделала выбор в пользу предложения фирмы «Сименс» построить атомную электростанцию в Атуче. Эта АЭС, работавшая на тяжелой воде, стала первой атомной электростанцией в Латинской Америке и первой такой электростанцией, построенной по западногерманским технологиям за пределами ФРГ. Успех «Сименса» оказался тем более очевиден, что компания, выиграв аргентинский контракт, сумела обойти даже конкурентов из США. Неудивительно поэтому, что западногерманские политические и экономические элиты пришли к убеждению, будто Договор о нераспространении ядерного оружия (разработанный в 1968 году Комитетом по разоружению ООН с целью поставить преграду на пути расширения круга стран, обладающих