– Ишь, запирается-то как, – насмешливо пробормотал забулдыжного вида мужичок, сидевший недалеко от Ника. – будто кто-то к ней полезет.
– А кто она? – поинтересовался Ник.
– Ведьма.
– Ведьм не существует, – убежденно заявил Ник.
– Ну, не ведьма, так знахарка, – поправился тот. – Народ лечит.
– Чем?
– Собирает в тоннелях плесень всякую, мох, грибы. Настойки из них делает.
– И все?
– Нет. Червей еще может добавить или другой погани, которую там найдет. Она все это сушит и толчет, так что потом хрен поймешь, что это было.
– И помогает?
Мужичок презрительно сплюнул.
– Кто-то говорит, что помогло. А других уже наружу вытащили вперед ногами. Пойми тут, помогло или нет. Я так думаю, что кому помогло, те и так должны были выздороветь, а кого вытащили, те все равно померли бы.
– И что, не боится одна по тоннелям бродить? – спросил Ник.
– Она? Да это ее все боятся, детей от нее прячут.
– Как же вы терпите?
– А куда денешься? Народ болеет – хоть какая-то надежда. А она еще и гадает, будущее предсказывает. Девкам – женихов богатых, торговцам – барыши. Ну и все такое прочее. Судьбу, в общем.
– На картах гадает? – уточнил Ник.
– И на картах, и по руке, и воск в воду выливает – по всякому.
– Что-то я не слыхал раньше про такую на вашей станции.
– А она недавно сюда прибилась, пару месяцев только.
– Откуда?
– Не говорит. Бормочет, что от злых сил ушла, а к добрым пришла. А где эти злые силы были, молчит.
– Везде они, – пошутил Ник.
– Точно! – засмеялся мужик. – Выпивкой угостишь? А я тебе еще много всякого рассказать могу.
– Ты уже рассказал, – Ник бросил ему два патрона.
Рассыпаясь в благодарностях, мужик заспешил к местному бару.
Когда он скрылся, Ник подхватил рюкзак и направился к хибаре знахарки. На стук она не ответила. Он постучал еще раз, потом еще. Лишь после этого раздалось скрипучее.
– Войдите!
Знахарка сидела на дощатой лежанке и перебирала что-то в своей холщовой сумке, больше напоминавшей мешок. На полках у стены были расставлены банки, склянки мешочки с какими-то порошками и сушеными насекомыми. В больших бутылях на полу содержались мутные настойки. Окинув взглядом все эти снадобья, Ник подавил брезгливое содрогание.
– Добрый день! – поздоровался он.
Знахарка захлопнула сумку и подняла на него взгляд.
– Добрый! Вам чего? – спросила она не очень дружелюбно.
– Погадать.
Она