Мрак впереди начал понемногу светлеть. Это означало, что станция "Марбл Арч" уже совсем близко.
Вдруг сзади прогремел выстрел. Шустрый охнул и упал. Вторая пуля, видимо, предназначавшаяся Нику, щелкнула о ребро тюбинга и срикошетила в сторону. Он залег рядом с попутчиком между рельсов. Сорвав с плеча автомат, Ник дал очередь в темноту. Затем наклонился к голове Шустрого и не услышал дыхания, пульс тоже не прощупывался – тот был мертв.
И сразу же до Ника дошло, в чем состояла его ошибка. На фоне света от близкой станции их силуэты стали вполне отчетливыми, и шедшие сзади не преминули этим воспользоваться. Надо было устроить засаду на них раньше.
Оставив тело попутчика на рельсах, Ник, пригнувшись, рванул к станции. Только возле КПП, оказавшись за поворотом, он выпрямился и перевел дух. Встревоженные стрельбой дозорные врубили прожектор, в луче которого стало видно, что сзади до самого поворота никого нет.
Они пропустили Ника не сразу, а заставили положить автомат на рельсы и некоторое время задавая вопросы, кто он, да откуда. Он отвечал, оглядываясь. Наконец, ему позволили пройти через заграждение, но оружие отобрали. Старший дозора потребовал еще раз рассказать, как было дело, и Ник повторил, удивляясь про себя тупости охранников, которым одного раза для понимания недостаточно.
– Попутчика моего убили, – закончил он. – Не знаю, кто они. Судя по всему, шли за нами от станции "Ланкастер Гейт".
– Мы тут бандитов пропустили недавно в вашу сторону, может, это они? – предположил начальник дозора.
Ник поскреб щеку.
– Нет, вряд ли. Бандиты не свинячат в тех местах, где у них мирный интерес – там им игрушки делают и часто незаконно. Смысла нет.
– Принесла же вас нелегкая! – посетовал старший. – Теперь, вот, за трупом надо идти.
– Кто же знал, – пожал плечами Ник. – А вы не ходите, – посоветовал он, – все равно крысы сожрут.
– Как же, не ходи! У нас начальство строгое, велело в зоне ответственности трупы не оставлять – борьба с эпидемиями и грызунами, понимаешь ли.
– Сочувствую, – сказал Ник, поскольку ощущал необходимость что-то сказать.
– А может, ты сам принесешь? – обнаглел старший. – А мы тебя прикроем? Твой же товарищ.
Ник задержался с ответом.
– Он мне никто, – сказал он. – Так, жили на одной станции, не более того. Сам в попутчики напросился.
– Тогда хоть помоги.
– Ты, это, не лезь туда пока. Пусть все упокоится. А через несколько часов пошлешь двух бойцов с тележкой, они и притащат.
Тележки, приспособленные для перевозки тяжестей по одному рельсу, были изобретены в метро и представляли собой разновидность тачки. Начальник задумчиво повертел в руках документы гостя. В "Арсенале", где Ник время от времени выполнял поручения шести