Андрей Васильевич хоть и отыскивал свою любимую дочь Надю… но в ее смерти он не был еще уверен.
VI
Надя решила покинуть гостеприимный дом полковника Смирнова. Она, правда, была уверена, что Галя ничего не скажет про свое открытие, но остаться здесь считала все-таки для себя невозможным.
Она решила уехать тайком, но неожиданный приезд полковника заставил ее отложить на время свой отъезд.
Однажды, выйдя на двор, она заметила там необычайное движете, суету: с полковником приехало несколько офицеров.
Надя направилась в зал и увидала доброго Ивана Григорьевича, окруженного офицерами.
– А, молодой герой, здравствуйте. Ну что, не скучаете? Господа, рекомендую вам этого молодого человека: русский храбрый дворянин! Он будет нашим спутником во время похода, – обратился Смирнов к офицерам, показывая на Надю.
Те радушно стали пожимать маленькую белую ручку Нади своими загрубевшими руками.
– Ну, как вы без меня проводили время? – спросил полковник Александра Дубенского.
– Очень весело, полковник.
– Довольны ли женой моей и Галей?
– Очень! Обе они такие добрые.
– Ну а как наш Дон? Полюбился ли он вам? – с улыбкой спросил полковник.
– О, очень, очень полюбился. Красив Дон, и еще красивее его берега.
– А ведь нам, молодой человек, скоро придется сказать нашему Дону прости…
– Как так? – спросила Надя.
– Я получил приказ вести свой полк в Гродненскую губернию. Вы поедете вместе с нами?
– Очень, очень рад! – воскликнула Надя.
– Там находится наша армия, и вы можете поступить в любой регулярный полк, а их там много.
– А примут меня? – не скрывая своей радости, спросила Надя полковника.
– Еще бы! Из вас выйдет хороший офицер, я вам это предсказываю.
Казаки скоро выступили.
В начале весны они пришли к берегам Буга. Отдохнув здесь, отправились дальше. Когда достигли города Гродно, полковник Смирнов простился с Надеждой Андреевной. Полк шел к Пруссии, а Дурова осталась в Гродно.
Расставаясь с ней, полковник дал ей совет:
– Определяйтесь здесь в какой-нибудь из формирующихся кавалерийских эскадронов. Еще советую вам быть откровенным с начальником полка, в который вы поступите, и немедленно напишите вашим родителям, чтоб они выслали вам нужные документы – это необходимо.
Надя поблагодарила за совет, простилась с добрым полковником и осталась совершенно одна.
В это время Коннопольский уланский полк для пополнения своего состава вербовал охотников. Надя обратилась к ротмистру полка Казимирскому с просьбой зачислить ее в уланы.
Ротмистр принял ее за мальчика.
– Кто вы? – с удивлением спросил он Дурову.
– Дворянин.
– Вы, должно быть, очень молоды, вам лет пятнадцать;
– Нет, господин ротмистр, мне двадцать.
– Не может быть!
– Уверяю вас.
– Вы казак?
– Нет.
– Зачем