– Все-таки разбили башни, – Максимилиан положил бинокль на крахмальную скатерть, – жаль, они отлично бы смотрелись, после войны… – в хрустальных бокалах сверкало золотистое шампанское. Они ели холодный, щавелевый суп, и свежую рыбу, из Волхова. На десерт повар СС обещал землянику, со сливками. Приятель Макса, штурмбанфюрер Хельмут Дернер, махнул серебряной вилкой:
– Русские здесь камня на камне не оставили. Они зубами цеплялись за берега реки, однако мы, все равно, загнали их в леса и болота… – бывшая Вторая ударная армия прекратила существовать. Макса возили в Долину Смерти, у деревни Мясной Бор. Коридор, шириной в какие-то пару километров, устилали трупы советских солдат. Армия боялась эпидемий. Местных жителей и военнопленных заставляли хоронить тела, в спешно вырытых рвах. Прижав к носу надушенный сандалом платок, Максимилиан сказал бригадефюреру Вюнненбергу:
– Вы правильно делаете, что заставляете их работать, – он указал на истощенных, медленно двигающихся людей, – они, хотя бы, не зря едят свой хлеб… – хлеба во временных лагерях, возведенных на границах котла, не давали. Людей держали на похлебке из павших лошадей и кормовой брюквы. Максимилиан считал, что и того им много:
– Надеюсь, вы сразу ликвидируете евреев, военнопленных, – он проследил глазами за каким-то юношей, брюнетом. Чертами лица он напомнил Максу мертвого шахтера, в Мон-Сен-Мартене:
– Помните… – штандартенфюрер вытащил пистолет, – евреев, политруков, всю шваль, мы уничтожаем в первую очередь… – они стояли на гребне рва, за наскоро размотанной колючей проволокой. До пленных оставалось метров триста. Максимилиан всегда славился меткостью, выигрывая состязания СС по стрельбе. Юноша, нелепо взмахнув руками, упал.
Макс убрал оружие:
– Церемониться не надо, – подытожил он, – военнопленных много, а ожидается еще больше… – по дороге на Восточный фронт, Макс навестил Польшу. К Отто он не заезжал, торопясь успеть к разгрому в новгородском котле, но посетил тренировочный лагерь СС в Травниках, деревне под Люблином, рядом с концлагерем Майданек. По предложению руководителя «Операции Райнхард», Глобочника, здесь обучались будущие надзиратели, из числа советских военнопленных. Рейхсфюрер Гиммлер настаивал, что участие в массовых расстрелах, или сопровождение евреев в газовые камеры, плохо влияет на душевное состояние членов СС. Заботясь о здоровье подчиненных, Гиммлер велел устроить в лагерях особые отряды, из евреев, призванные убивать соплеменников. В зондеркомандах лучше кормили, работники могли протянуть немного дольше. Отто написал, что в Аушвице зондеркоманде даже разрешили посещать