– Прошу вас, отпустите, дядя… Мне больно!
Корнелий отпустил её и огляделся по сторонам. Уверившись, что их никто не видел, а если видел, то не понял, что между ними происходит, он вновь повернулся к Софии:
– Вы говорите, вам больно? А мне не больно видеть вас с другим?
«Я должна оставить ему надежду, – подумала она. – Иначе это перестанет быть игрой и превратится в схватку насмерть, пока он нас не уничтожит, или мы – его»
Она сама взяла его под руку и повела дальше по набережной Квиринальского озера.
– Прежде всего, нам нужно научиться работать вместе, мне и вам, – сказала София. – Я вспомнила о нашей взаимной клятве. Не кажется ли вам, что нынче наступает время исполнить её?
– Звучит заманчиво. Итак?
– Как вы смотрите на то, чтобы занять пост министра финансов в правительстве моего отца?
«Она меня боится, – с наслаждением подумал Корнелий. – Она надеется меня задобрить и приручить, а также выиграть время» Он хитро ухмыльнулся и изрек:
– Какой мне смысл довольствоваться малым, в то время как не сегодня-завтра наш старый Эгиох покинет олимпийские чертоги, и мне откроется дорога к высшей власти? Но я с вами согласен, милая Софи. Настал момент исполнить нашу клятву. Давайте вместе поможем вашему отцу сойти с Олимпа, а после, когда Божественный Виктор утвердит меня первым министром, я, в свою очередь, сохраню за вами министерство колоний.
«Дядя остаётся верен себе, – с грустью подумала София. – Как будто он не понимает, что мне уже мало министерства колоний!»
– Ну же, соглашайтесь, совоокая! – настаивал Корнелий. – Вы властны лишь немного продлить агонию правительства отца, но Тит Юстин уйдёт, и прежде, чем закон позволит вам сменить его. Вы рискуете остаться ни с чем, моя дражайшая Софи! А как министр колоний вы незаменимы в любом правительстве. Сегодня вы это вновь доказали. Да, кстати, а этот ваш король и лама… Анг Чен, если я не ошибаюсь, – он, часом, не свергнут ли своими подданными? Обычно могущественные владыки бывают столь покладистыми лишь тогда, когда теряют власть!
Софию пронзила дрожь. Она не предполагала, что Корнелий догадается так скоро. Король Анг Чен в самом деле был свергнут с престола; в Темисию приехал он за помощью против бунтовщиков… обычная история! Золото Ангкора придется добывать оружием и кровью императорских солдат, а не одними лишь красивыми словами. «Когда сенаторы получат доказательства, что я их обманула, вернее, нет, не обманула, но и не сказала всей правды, – мне несдобровать!»
– Дядя, мне нужно взвесить ваше предложение, – вымолвила она.
– Учтите,