Так Ас и сделал.
После разговора с туарегом по поводу единственного вопроса, который можно задать королю, Ас сделал то, что необходимо – задал вопрос себе.
И ответ был такой, как он ожидал.
И это был ужасный ответ.
Страдая от открытия, он возвращался домой, чувствуя необыкновенную лёгкость в ногах и тяжесть на сердце.
Сегодня он провёл весь день в обычной размеренной суете. На предостережения сира Мардука он, вежливо поблагодарив, плевал щегольским офицерским плевком.
Ему докладывали о том, что кольцо военного сбора сжалось вокруг Территории Башен, но не так уж сильно, как какая-нибудь пообедавшая болотная змея.
Видел он и нечто в воздухе, – тяжеловесное и громкоголосое передвижение милого старья с душком допотопных шуток про самолётную ногу. Сир Мардук старается выглядеть глуповато.
Над дорогой к замку снова покой неба был нарушен. Ас краем глаза засёк и понял, объект – из другой категории. Он вспомнил, что видел сегодня над полем курсирующий Глобус – тот мелькнул и утешительно показал радужный бок.
Где обретаются остальные – не ведал.
Навстречу шёл Энкиду. Они кое-как поздоровались, Ас спросил – без особого интереса, где Билл.
Энкиду подумал и сказал, что видел его мельком.
…Билл прошмыгнул мимо него часа три назад с каким-то ворохом в обеих руках. Энкиду не стал его останавливать, как не стал сейчас ничего говорить Асу.
2.Прогулка в дядин череп
– Как они вычислили… – Начала Шанни, стараясь не прислушиваться к своему телу, которое отключили от розетки. Вот бы пошутить насчёт того, куда вставляется штепсель…
Она замолчала. Сразу вспомнилось многое – мрачный Билл ворчит с утра, что не выспался… выражение лица Аса и зажёванная обмолвка… Билл шутит по поводу нибирийских болельщиков, его руки зарыты в полотенце… под локтем странная ранка, Шанни поднимает с пола брошенный неряхой-Биллом скафандр, следа повреждения нет… пальма накануне своего побега… рисунок. Рисунок.
Шанни придвинулась и схватила его за руку. Билл не сопротивлялся, глядя, как она закатывает рукав его формы.
Молча она указала на светлое пятнышко, оставшееся на месте удара или пореза.
– Что… а?
– Ты выходил той ночью из Глобуса и что-то нашёл?
– Меня что-то нашло. И стукнуло вот по этой голове.
Они какое-то время пялились друг на друга. Билл не отряхивал задранный рукав.
– Значит, меня пометили.
– Да, и если это так…
Она подумала о них. Какие они были самовлюблённые покорители бесконечности и вещества, путешественники-одуванчики… обветренные лица с сердцами в виде кулаков.
Шанни лежала щекой на комышках земли. Она слышала, как сердце отсчитывает удары, с конца к началу, это не было больно.
Перевернулась и посмотрела