– Конечно! Сегодня, на утро.
В глазах секретарши мелькнуло нечто, похожее на досаду.
– Ну, не знаю… Может быть, он уже вернулся? Сейчас посмотрю.
Пошла, посмотрела. И чудо: Фуфлачев оказался на месте! Главный городской культработник явно скучал среди стен, обвешанных дипломами, вымпелами, памятными знаками и афишами, и обрадовался профессору как родному.
– А я вас, признаться, заждался. Думал, что не придете, – пропел Фуфлачев, мягко выкатываясь из-за стола навстречу Рябцеву. – Хотел уже машину за вами посылать.
– За машину спасибо. А почему вы думали, что я не приду? Мы же вчера уговаривались.
– Всякое бывает. Могли ведь и передумать! А может, вас вообще мой проект не устраивает.
– Ну, почему же? Любопытно было бы узнать, хотя бы в общих чертах.
– Я вам на месте все объясню. Хорошо?
Рябцев рассеянно кивнул в ответ.
– Тогда что же мы? В путь!
И выкатился вслед за Рябцевым из кабинета.
– Скажу по секрету, с нашим Алексеем Митрофановичем ездить очень опасно, – разоткровенничался Фуфлачев на лестнице.
– Кто такой Алексей Митрофанович? Ваш водитель? – спросил Рябцев.
– Он самый. Между прочим, оригинальнейший человек! – Фуфлачев коротко рассмеялся. – Вы не поверите, но стоит лишь задремать или просто в окно засмотреться – непременно куда-нибудь не туда заедете. Точно так! Вот вчера, например. Я в городской филармонии был. Ничего интересного… обычный бенефис с банкетом. Так Алексей Митрофанович меня вообще не в ту сторону повез. В Зеленой балке хотел высадить, представляете? А я, между прочим, в центре города живу.
– Действительно оригинал, – усмехнулся Рябцев, не забывая глядеть себе под ноги.
– Вам непременно надо с нашим Алексеем Митрофановичем познакомиться, – не умолкал Фуфлачев, то и дело забегая по лестнице чуть вперед, чтобы Рябцев его лучше слышал. – Недавно семьдесят стукнуло, а машину водит как бог. Тот еще стариканище. Орел! Между прочим, участник войны. И медаль за оборону Города имеет.
– Что? Медаль? За оборону? Не может быть! – Рябцеву показалось, что он ослышался. – Он что же, в яслях начал воевать?
– Раньше, гораздо раньше! – радостно сообщил Фуфлачев. – Да наш Алексей Митрофанович, можно сказать, с первого своего дня на фронте. Он ведь прямо в воронке родился. А вы и не знали? Обычное дело: их матушка бомбежки испугалась да тут же, в воронке, и родила. С тех пор Алексей Митрофанович на самолеты спокойно смотреть не может, в санаторий только поездом ездит. А билеты исключительно в вагоны «СВ» берет. Вот она, судьба какая!
Спустившись на первый этаж, они вышли из мэрии и направились к стоявшей поодаль машине.
– Говорите, и медаль у водителя есть? Интересно, – рассеянно