Друзья мои, это не просто сухой документ эпохи, личностное свидетельство уникального момента истории. Прочувствуйте: «…мы играли и бегали здесь, по прелестному месту, до самого вечера…» etc.. Наивные отроческие интонации двадцатилетнего Алёши Российского не просто умилительны – они выражают Счастье юной души от Победы над страшным общим врагом. И долгожданный Мир, который теперь-то, после такой Войны, уж точно будет вечным – тем более здесь, в райском уголке на противоположном конце света. И кокетливые красавицы-англичанки отныне так и будут порхать вокруг. До скончания веков?
…Хотя стоянка не была запланирована заранее, верный себе Молво, разумеется, и в Сиднее нашёл чем заняться – помимо всеобщих празднований – на благо РАК (или в окружении прелестниц?); и по своему обыкновению, ставшему уже дурной традицией этой экспедиции, снова чуть не опоздал к отплытию.
2 сентября «Суворов» не без сожаления покидает чудесную Австралию и, держа курс норд-ост, направляется прямиком через весь Тихий океан – на Аляску.
Больше остановок не планируется: Лазарев рассчитывает прибыть в Ново-Архангельск до наступления суровой тамошней зимы. Но не проходит и четырёх недель плавания, как «Суворов» вынужден притормозить свой стремительный 12-узловый бег и – лечь в дрейф. Ибо появляется более чем уважительная причина: 28 сентября русские моряки замечают не обозначенный ни на одной карте атолл.
Капитан даёт команду: высаживаемся! В первой шлюпке вместе с матросами-гребцами сам Лазарев и Унковский, во второй – юный штурман Российский и… наш Шеффер. Конечно, азарт первооткрывателя судовому лекарю – как естествоиспытателю и натуралисту со стажем – был далеко не чужд.
Как это, должно быть, волнительно – высадиться на только что обнаруженный необитаемый остров! Пусть крошечный, пусть низменный, пусть пустой – неважно! Блажен тот, кому довелось осуществить это хоть раз в жизни. И наш коллежский асессор Егор Николаевич – в числе подобных счастливчиков. Что же видят первооткрыватели?
Атолл Суарроу
Ожерелье крошечных коралловых островков – так называемых моту – опоясывает внутреннюю лагуну удивительной красоты: над белопесчаными пляжами нависают дикие кокосовые пальмы, по стволам которых вверх-вниз деловито