Елена посадила машину в десяти метрах от зарослей. Прежде, чем выбраться наружу, приказала Благоевой:
– Оставайся в шлюпке. Я включу запись и трансляцию с внешних микрофонов. Подстрахуешь, если что.
Кибернетик кивнула понимающе, вытащила из рундука бластер, положила на колени.
Здесь всё было как везде на планете – пружинящий ковёр под ногами, густые кроны деревьев, свисающие до земли плети лиан. И в то же время здесь было иначе. Лес не походил на парк, пусть и самый запущенный. Это были джунгли, сельва, непролазная чаща. И куда ни взгляни, ветви украшали огромные плоды всех оттенков и форм. Тугие, лоснящиеся, прямо-таки истекающие соком, даже на вид сладкие и вкусные. Зачем же Мати и Лоис таскают свои рюкзаки?!
Елена подошла к старику.
– Здравствуйте господин Танемото!
– Здравствуйте. Идите сюда, присаживайтесь. Вот вы нас и нашли. Я всегда знал, что рано или поздно это случится.
Елена осторожно опустилась на стабилизатор старой шлюпки.
– Что случилось с экипажем, вы можете рассказать? Что здесь творится?
– Я расскажу, – кивнул старик. – Но сначала ответьте на один вопрос. Вы забирали Мати на корабль. Что вы выяснили? Что с ней не так?
– А вы не знаете?
– Догадываюсь. Но я должен быть уверен в своей догадке.
Елена пожала плечами. Не так уж много они смогли выяснить, чтобы держать это в тайне.
– Значит, он уже в нашем геноме, – пробормотал Танемото, едва она закончила рассказ. – И назад пути нет… Как я и предполагал.
– Кто?! Это эксперименты Консорциума, правильно?
Старик удивлённо посмотрел на неё.
– При чём здесь Консорциум? Мы всего лишь генетический материал. Это Дзёдо.
Пристинская не поняла.
– Дзёдо? Планета была необитаемой, когда вы её открыли. Мы тщательно изучили ваши отчёты – вы не нашли здесь ничего, никаких следов цивилизации, признаков разумной деятельности. Или вы намекаете на «зелёных человечков»?
– На зелёных, но не человечков. Мы были слепыми, смотрели в упор и не видели. А теперь вы – следующая партия слепцов, свежий генетический материал. Дзёдо – вот существо, с которым мы здесь столкнулись. Не знаю, насколько оно разумно в человеческом понимании этого слова, но действует оно вполне целенаправленно.
Елене показалось, что бывший командир «Сёгуна» свихнулся, как и его навигатор.
– Разумная планета? Вы верите…
– Не планета, – Танемото зашёлся хрипловатым старческим смехом. – Её биоценоз. Трудно поверить? Зря. Некоторые биологи считают, что семьи земных пчёл и муравьёв обладают зачатками коллективного интеллекта. А здесь мы наткнулись на «муравейник» таких размеров, что и представить никто не мог. И ведь мы достаточно