– Они тебе ещё кушаков за ночь вышьют, – пообещал Иван, просунув голову в дверь. – Ну, как герою. – Он немного помялся и спросил: – Веснушка, ты одна, али бабуля тоже прибыла?
– Одна, – хихикнула девчонка.
Иван широко распахнул дверь и горделиво проследовал к столу. Василиса, спрятав улыбку в ладошку, прокомментировала:
– Он в детстве у Яги в котел свалился, а та возьми да пошути. Сделала вид, что посолила-поперчила и съесть собирается. Он так драпал – пятки сверкали!
– Ага, ш тех пор боитшя, что бабуля его доедать придёт, – закончила Веснушка с набитым ртом.
– И не боюсь я вовсе, просто опасаюсь. Яга – женщина пожилая, может запамятовать, что Иванов давно не ест.
«Я бы тоже в друзья не напрашивался к тому, кто пытался мной пообедать», – подумал Тёмка.
Повар у Василисы был отменный, старательные помощницы закармливали на убой, но всему есть предел, – и он как раз наступил. При всём уважении, в мальчика больше ничего не лезло.
Хозяева уже по пятому разу рассказывали, как ежедневно топят во рву полчища бук. Предвкушали, что с бочками теперь совсем легко станет от них отбиться. Но они опасались нападения чего-нибудь ещё более страшного, ведь со всех концов царства приходят вести о новых и новых разновидностях тварей. О потерях и разрушениях…
– Эх, как же мы героя ждали! Вот всем Тридевятым царством и ждали! – торжественно поведал Иван. – Одна надежда на тебя! Жизни своей не пощадишь, а долг выполнишь! Пророчество таково!
– Я, пожалуй, пойду воздухом подышу. – Тёмка сполз со стула.
За его спиной девчонки хитро переглянулись.
Сад Василисы был густо засажен цветами всех видов и расцветок. Деревья росли строгими рядами, манили спелыми плодами и услужливо прикрывали листвой от последних лучей заходящего солнца.
Где-то внутри противно шевелилась мысль, что тут всё всерьёз. Не как в игре. Не будет нескольких жизней и возможности сохраниться.
Мальчик присел на резную скамейку. Вытащил из сумки энциклопедию кота Мефодия. Надо внести новый вид врага.
Скользкие кляксы, они же кислотные слизни
Бесформенные желеобразные существа разных цветов. Передвигаются и нападают большими скоплениями (волнами). Испепеляют всё на своём пути. Тают от воды.
Описание получилось не столь художественным, как у Мефодия, зато достоверным.
В качестве иллюстрации он изобразил пятнышко с гла́зками:
– Ну вот как-то так.
– Ой! Вот посчастливилось же мне!
За его спиной стояла смуглая девчушка с хитрым выражением лица, двумя тонкими косичками, в платье до самого пола и внимательно, не мигая, смотрела на Тёмку.
– Все кричат «герой, герой». А его и не сыскать. – Она обошла скамейку и села рядом.
Гостья кого-то очень напоминала.
– Вот и нашла, – девчонка придвинулась ещё ближе.
– Чего хочешь-то? –