– Клёво! – выдохнул Тёмка.
– Чевось?
– Про Джи Пи Эс не спрашиваю, а карты у вас ещё не изобрели?
– Карты? Карты есть. Только они-то тебе на кой? Ты, поди, ни гадать, ни ворожить не умеешь? Али с мастями дружишь?
– С головой я не дружу… – пробубнил новоявленный герой.
– Это да, – озадачилась Яга. – Один-то заплутаешь. А клубки путеводные ещё в прошлом году закончились…
– Места у нас тёмные, обитатели лютые, – устрашающе выпучив глаза, зашептала рыжая, – сгинешь, как пить дать, сгинешь!
– Так пущай с Веснушкой идут, – нашла решение бабка.
– И то верно, – согласился довольный, как муха в варенье, кот. – Она и дорогу знает и, хоть не бог весть какая колдунья, а всё в пути подмога.
– Ха! Умылся?! Все подвиги мои! – ликующая девчонка ткнула Тёмку локтем в бок.
– Супер! – выдохнул герой. – Во попал!
– Так, – засуетилась бабка, – по-скорому в дорогу собираемся.
Она с головой нырнула в здоровенный сундук. Оттуда полетели странные и жуткие предметы: коробка, из которой выбежали зелёные мыши; несколько свёртков, издающих жуткие звуки; мешки и корзинки, тут же улизнувшие за печку; клубки ниток, шипящие, словно змеи и тут же заползшие под лавки.
– Вот! Зеркало для связи. Ежели чего случится, и помощь моя занадобится али совет, постучишь по нему три раза. – Яга продемонстрировала. Зеркало пошло рябью и изобразило чёрный экран. – Барахлит иногда, а так ещё о-го-го! Помыть, так ему работать и работать ещё. – Она деловито протёрла волшебный предмет подолом. Зеркало отреагировало всё той же рябью, а очутившись в руках у Тёмки, издало неприличный звук и показало язык.
– Ничего, привыкнешь, – заверила бабуля.
Мальчишка захохотал. Приключение становилось всё интересней.
– Ты чего?
– Палка-отгребалка с неизвестными свойствами, зеркало с придурью и колдунья-неумёха. Кто ж с таким арсеналом из подвига ратного вернётся?
– А ты не привередничай! – надулась Яга. – Я тебя как родного собираю. Всем сердцем болею… Печку, вона, у Емели спроворила, чтоб не пешком, – а он ворчит.
– Не ворчу – восхищаюсь!
– Ну, присядем на дорожку… – скомандовала Яга.
К мальчику подлетела табуретка, сбила с ног, усадила верхом.
– А ужинать? Почивать? «Утро вечера мудренее»? – неуверенно поинтересовался Тёмка, с трудом сохраняя равновесие. – Сборы, проводы, прощанье?
– И где ты только этой ерунды нахватался? – фыркнула Веснушка. – Ты ещё баньку истопить потребуй!
– А чего тянуть? – Яга