– Ну вот, так всегда, – протянул мужчина. – Стоит отлучиться на пару часов, пропустишь самое интересное.
– Пожалуй, события на Олимпе и в Трое увлекут вас настолько, что улететь будет сложно, доктор Хокенберри, – вставил Ретроград Синопессен. – Я пойму, если страсть схолиаста к наблюдениям заставит вас остаться.
Ученый вздохнул и покачал больной головой.
– Что бы они там ни нагородили, гомеровский эпос давно загремел ко всем чертям. Я сегодня так же беспомощен, как и бедняжка Кассандра.
Через выгнутую стену синего пузыря влетел шершень, завис над собеседниками и, беззвучно опустившись, откинул трап. В проеме стоял Манмут.
Церемонно кивнув делегации моравеков, схолиаст зашагал прочь, обронив на прощание:
– За эти двое суток дам вам знать о своем решении.
– Доктор Хокенберри, – окликнул вопросительный голос Джеймса Мэйсона.
Схолиаст обернулся.
– Мы думаем взять в экспедицию одного грека или троянца, – промолвил Астиг-Че. – И были бы очень признательны за совет.
– Зачем? – удивился мужчина. – В смысле, они же из Бронзового века. Для чего вам тот, кто жил и умер за шесть тысяч лет до земной эпохи, куда вы направляетесь?
– Имеются причины, – уклончиво ответил первичный интегратор. – И все-таки чье имя первым приходит в голову?
«Елена Троянская, – подумал Хокенберри. – Подарите нам с ней романтический круиз, и полет окажется чертовски приятным». Он попробовал вообразить секс в условиях невесомости. Но череп раскалывался, и схолиаст прекратил попытки.
– Вам нужен воин? Герой?
– Не обязательно, – произнес генерал Бех бин Адее. – Хватит и сотни наших бойцов на борту. Любой представитель эры Троянской войны, кто сможет принести какую-то пользу.
«Елена, – повторил про себя мужчина. – От нее большая…»
Он тряхнул головой и сказал:
– Лучше всего подойдет Ахиллес. Знаете, он ведь неуязвим.
– Знаем, – мягко проговорил Чо Ли. – Мы тайно исследовали героя и выяснили причины этой, как вы выражаетесь, неуязвимости.
– Да, его мать, богиня Фетида, окунула сына в реку… – начал Хокенберри.
– Вообще-то, – перебил Ретроград Синопессен, – на самом деле кто-то… или что-то… искривило матрицу квантовых возможностей вокруг мистера Ахиллеса до невообразимых пределов.
– Ладно, – кивнул схолиаст, не поняв ни слова из сказанного. – Так он вам подходит?
– Не думаю, что мужеубийца согласится принять участие в полете, – с сомнением произнес Астиг-Че.
– Э-э-э… нет. А что, заставить нельзя?
– Полагаю, это повлечет за собой больше риска, чем все опасности экспедиции на третью планету, вместе взятые, – проворчал генерал Бех бин Адее.
«Что это – шутка роквека?» – подивился мужчина. А вслух сказал:
– Если не Ахиллес, то кто?
– Мы