Содержание этой фразы дало повод историкам до сих пор спорить о том, каким учреждением представлялся Петру Сенат: временным или постоянным. 2 марта 1711 года Пётр издал несколько указов: о компетенции Сената и правосудия, об устройстве государственных доходов, торговли и других отраслей государственного хозяйства.
Сенату предписывалось:
«Суд иметь нелицемерный, и неправедных судей наказывать отнятием чести и всего имения, то ж и ябедникам да последует».
«Смотреть во всем государстве расходов, и ненужные, а особливо напрасные, оставить».
«Денег, как возможно, собирать, понеже деньги суть артерия войны».
Члены Сената назначались царём. В его состав первоначально входило всего девять человек, которые решали дела коллективно. В основу комплектования Сената был положен не принцип знатности, а компетентности, выслуги и близости к царю. Таким образом, Сенат стал высшим судебным, управленческим и законосовещательным учреждением, которое выносило на рассмотрение различные вопросы для законодательного разрешения монархом. Решения в Сенате принимались коллегиально на общем собрании. Над деятельностью Сената был установлен контроль: в 1722 году был назначен генерал-прокурор Павел Иванович Ягужинский (1683—1736 гг.), которого называли «оком государевым» в Сенате. Генерал-прокурор имел право: ставить вопрос перед Сенатом для выработки проекта решения, представляемого императору на утверждение, выносить протест и приостанавливать дело, сообщая об этом императору. Поскольку генерал-прокурору был подчинен институт фискалов, то прокуратура руководила и негласным агентурным надзором. Прокурор коллегии должен был присутствовать на заседаниях коллегий, осуществлял надзор за работой учреждения, контролировал финансы, рассматривал донесения фискалов, проверял протоколы и другую документацию коллегии. Дополняла систему надзирающих и контролирующих государственных органов Тайная канцелярия, в обязанность которой входил надзор за работой всех учреждений, в том числе Сената, Синода, фискалов и прокуроров. Об эффективности работы «полицейских» государственных органов в период правления Петра можно судить по следующим историческим фактам: в конце 1722 года был уличён во взятках и позднее казнён сам обер-фискал Нестеров; казнён сибирский губернатор князь Гагарин, укравший купленные в Китае для жены Петра бриллианты, пока их везли через Сибирь; на царского фаворита князя Меншикова был сделан начёт и царь обязал Меншикова вернуть украденное имущество в размере, соизмеримом с годовым бюджетом Российской империи.
Важную роль в утверждении абсолютизма играла церковная реформа. В 1700 году умер патриарх Адриан, и Пётр I запретил избирать ему преемника. Управление церковью поручалось одному из митрополитов,