– Дай сюда! – протянул руку Алекс. Поправив очки, он с опаской приблизил контейнер к лицу, внимательно разглядывая странный предмет. Брови подростка поползли вверх, и он торопливо поставил контейнер на стол.
– Знаете, что это? – сказал он, делая шаг назад. – Это клещ.
– Да ну? – не поверил Борис. Взяв в руки пластиковую коробку, он принялся вертеть ее, как диковинку. – Клещ вроде совсем маленький, фиг его разглядишь, а это какая-то хреновина.
– Он просто крови насосался, поэтому так раздулся, – подал голос Алексей. – Я смотрел передачу про клещей, – говорили, что, когда самка насасывается кровью, она становится больше в сто раз своего изначального веса!
– Бери больше. В тысячу! – в тон ему продолжил Боря, и Алекс обиженно замолчал.
Николай поставил контейнер на место, накрыв его газетой, как было.
– Говоришь, больше в сто раз? – пробормотал он и, присев на корточки, стал поочередно выдвигать ящики стола. Они ползли наружу нехотя и со скрипом, словно до последнего не желая открывать свои секреты. – Тут полно учебников. Хм… Биология, анатомия… Медицинские справочники… схемы какие-то, таблицы… И что из этого всего следует?
Коля выдвинул последний ящик. Там лежал только пухлый фотоальбом, и он вытащил его наружу.
– Вот. Это его питомцы, следует понимать. Одни собаки, в общем.
– Может, этот старый пень зоофил? – подкинул идею Боря. – А ну, дай посмотреть.
Николай молча передал ему альбом.
– Из этого следует, что старик разводит не собак, – вдруг сказал Алекс. В его глазах, спрятанных за толстыми стеклами очков, мелькнул проблеск догадки. – Точно! Видели ту псину мертвую? В клетке? – Он буквально дрожал от волнения. – Старик специально держит собак! Понимаете? Это же отличная приманка! Клещи питаются кровью!
Коля внимательно слушал приятеля и, когда тот закончил, задал вопрос:
– Почему бы нет? Вот только зачем ему нужны эти паразиты? Кто он? Ученый? Или сумасшедший?
– Пацаны, – вдруг заговорил Борис, – слушайте… – Побледнев, он потрясенно вглядывался в альбом, словно увидел на одной из фотографий гроб с собственным телом.
– Чего там накопал? – спросил Николай.
– Гадом буду, если это не Яшка, – неверяще произнес Боря. – На, смотри!
Алекс и Николай сгрудились над альбомом. На верхнем фото был запечатлен миловидный кокер-спаниель бархатно-кофейного цвета.
– Очень похож, – признал Коля.
– Какой «похож»?! – возмутился Борис, отбирая альбом. – Это Яшка! Что я, своей собаки не узнаю?! – Лицо его перекосилось от гнева. – Значит, эта старая сволочь на моем Яшке тоже паразитов выращивал? Как грибы на пеньке?!
– Мы этого точно не знаем, – попробовал успокоить приятеля Алексей, но Борю уже было не остановить.
– Я пойду и сломаю клетку, – заявил он, преисполненный решимости исполнить задуманное. – Если Яшка жив, он узнает меня!
– Уймись! –