К нему сейчас же подскочил расфуфыренный лакей и затараторил:
– Чего угодно-с? Карты, кости, рулетка? Имеется и новинка-с: «нарды» называется. Или желаете какое пари заключить-с?
– Сперва осмотрюсь, – ответил царевич. – Скажи-ка, любезный, не видал ли ты случаем тут одного господина… – Он описал лакею внешность старшего брата.
Лакей что-то промямлил, заюлил, однако, разглядев меж пальцев Василия золотую монету, мигом обрел сообразительность.
– Есть такой, – кивнул он. – Проводить?
– Сделай одолжение. – Василий подбросил монету, и та моментально исчезла в бездонном кармане лакейских штанов.
Лакей приглашающе махнул рукой.
– Айда за мной. Только по-тихому.
Они прошли через игорные залы, где праздные гуляки просаживали деньги. У дверей одной из комнат лакей остановился и приложил к губам палец.
– Здесь, – прошептал он, – но меня не впутывай. – И тут же исчез, точно сквозь землю провалился.
Василий толкнул дверь и очутился в комнатушке, на полу которой валялись черепки битой посуды. Брат Арнольд в разорванной одежде, чумазый и дрожащий, стоял у стены, держа на голове арбуз. А четверо пьяных амбалов метали в сей арбуз ножи. Каждый бросок сопровождался гоготом и руганью, поскольку точностью не отличался. Ни один из ножей, к счастью, в брата пока не угодил.
Арнольд первым заметил вошедшего Василия и от стыда опустил взгляд. Прикрыв за собой дверь, Василий гаркнул:
– Привет, ребята!
Амбалы воззрились на него.
– Эт-то что за хрен? – просипел один из них.
Удовлетворить своё любопытство он не успел: Арнольд расколол об его голову арбуз, чем успокоил вполне.
– Давно бы так, – похвалил Василий и мастерскими ударами кулаков уложил на пол оставшуюся троицу. Никто даже не пикнул.
Арнольд взял со стола бутылку и жадно хлебнул из горлышка.
– Чего надо, родственничек? – выдохнул он с кривой усмешкой.
– Не слабо развлекаешься, – хмуро произнёс Василий.
– Стараюсь.
– Вижу. Где Берт?
Арнольд пожал плечами.
– Кто его знает… Мы как приехали, он в трактир попёрся, а я – сюда.
– И с тех пор не встречались, – догадался Василий. – Карету и лошадей тоже проиграл?
Арнольд, потупясь, кивнул.
– Что ж теперь будет? – спросил он жалобно.
Василий прошёлся из угла в угол. Осколки посуды хрустели под его ногами.
– Сделаем так, – сказал он. – Сперва я сгоняю в Китай, потом заеду сюда за тобой и Бертом. Воду из источника привезём отцу вместе. Говорят, победителей не судят. Короче, дожидайтесь меня здесь.
Арнольд повеселел.
– Денег оставишь?
Тут дверь распахнулась и вошёл солидный господин с надменно оттопыренной губой.
– Што здесь происходить? –