В современной науке встречается немало определений информационного общества. Как утверждал В.А. Копылов, «одними из первых исследователей процесса информатизации социума явились З. Бжезинский, Д. Белл и Э. Тоффлер, которые под информационным обществом понимали разновидность постиндустриального общества. Рассматривая общественное развитие как „смену стадий", сторонники этой концепции информационного общества связывают его становление с доминированием четвертого, информационного сектора экономики, следующего за тремя известными секторами – сельским хозяйством, промышленностью и экономикой услуг. При этом, они утверждают, что капитал и труд, как основа индустриального общества, уступают место информации и знаниям в информационном обществе»[40].
Сам термин «информационное общество» трактуют по-разному, в этом и кроется проблема разногласий, касающихся утверждения относительно периода наступления эры информационного общества.
На наш взгляд, наиболее удачное определение информационному обществу предложено институтом развития информационного общества, согласно которому информационное общество понимается как «ступень в развитии современной цивилизации, характеризующаяся увеличением роли информации и знаний в жизни общества, возрастанием доли инфокоммуникаций, информационных продуктов и услуг в валовом внутреннем продукте (ВВП), созданием глобального информационного пространства, обеспечивающего эффективное информационное взаимодействие людей, их доступ к мировым информационным ресурсам удовлетворение их социальных и личностных потребностей в информационных продуктах и услугах»[41]. Данное определение отражает основные аспекты и характеристики информационного общества. Оно позволяет говорить о глобальном переходе к информационному обществу. Исследователи на нынешнем этапе активно дискутируют о тотальной информатизации и повсеместном возрастании роли информации и знаний в современном социуме, а если говорить о доле информационных коммуникаций, информационных продуктов и услуг в глобальной экономике, то мы можем смело утверждать, что это довольно существенная доля. В подтверждение отметим, что самые богатые люди – это владельцы транснациональных корпораций, специализирующихся на создании и распространении информационных продуктов, товаров и услуг (Microsoft, Google, Apple и т. п.).
Некоторые ученые предлагают даже своего рода формулы построения информационного общества. Так, выступая на конференции «Региональная информатика – 2010», директор Санкт-Петербургского института информатики и автоматизации РАН Р.М. Юсупов