– люди, наиболее активные в политическом отношении, ориентированные на власть;
– лица, пользующиеся в обществе наибольшим престижем, богатством, статусом;
– люди, обладающие интеллектуальным и моральным превосходством над массой безотносительно к своему статусу;
– люди с наивысшим чувством ответственности;
– меньшинство, осуществляющее наиболее важные функции в обществе, имеющее наибольший вес и влияние;
– харизматические личности;
– творческое меньшинство, противостоящее нетворческому большинству;
– сравнительно небольшие группы, состоящие из лиц, занимающих ведущие позиции в политической, экономической, культурной жизни общества (соответственно политическая, экономическая, культурная элиты);
– наиболее квалифицированные специалисты, менеджеры и высшие служащие в системе бюрократического управления – представители технологического детерминизма.
Нетрудно обнаружить два ведущих подхода в этих представлениях: ценностный (аксиологический) и структурно-функциональный. В рамках первого выделяется такая характеристика элиты, как превосходство над другими, являющееся результатом как природных данных, так и личностных усилий: превосходство интеллектуальное, моральное и т. п. Когда В. Парето ввел этот термин в 1902 г., то он имел в виду военную доблесть, происхождение, личное достоинство, искусство управления и т. п. Второй подход акцентирует исключительную важность функций управления и соответствующую роль людей, выполняющих эти функции.
Так, Р. Миллс определил элиту как людей, занимающих такие социально-политические позиции, которые дают им возможность возвыситься над средой обычных людей и принимать решения, имеющие серьезные последствия. Однако в этом случае утрачивается этимологический смысл понятия «лучший», потому что в эту категорию, например, попадают все диктаторы, которые принесли народам немало несчастий. Скорее, тогда следует применять нейтральное к оценке деятельности его носителя понятие лидерства. Лидер – тот, кто впереди, кто возвышается над другими, кто определяет направления политики. Эта политика может быть в одинаковой степени положительной, отрицательной или противоречивой.
Макиавеллиевский подход предполагает признание элитарности любой власти, отрицание идей народного суверенитета, абсолютизацию отношений господства и подчинения. Это концепция вечного, изначального неравенства и стремления правящих группировок удержать власть всеми имеющимися в их распоряжении средствами.
И все же, как правило, к элите относят представителей общества, обладающих не только экономической, политической или военной властью, но в первую очередь определенными социальными и нравственными качествами. Иными словами, формирование элиты – процесс естественного отбора наиболее способных, достойных представителей. В этой связи