Людей в субкультуру могут объединять спортивные занятия в рамках определенного вида, увлеченность компьютерными сетями. Субкультуры могут возникать как ответ на фрагментацию общества по принципу сексуально-семейных отношений (субкультуры, основанные на супружеском статусе). Это в основном относится к западному обществу, но имеет место и в России. В частности, «мир прежде женатых» – это субкультура со своими собственными механизмами совместного существования, моделями регулирования раздельной или в разводе жизни.
Субкультуры возникают в основном в крупных мегаполисах. Хрестоматийный пример – хиппи. В середине 1950-х гг. на калифорнийском побережье собралась группа писателей, художников – богемной молодежи, их окрестили «битниками». Основными признаками их субкультуры было прославление нищеты (джинсы, сандалии, лачуги), пристрастие к негритянскому джазу и жаргону, интерес к восточному мистицизму и антагонизм к основанному на технологии обществу. Они оставались крошечной сектой, пока не появилась лизергиновая кислота (ЛСД). Тогда и возникла большая группа – движение хиппи, представители которой были и в СССР в начале и в середине 1980-х гг. В связи с возрастанием скорости социокультурных изменений субкультуры подобного рода, особенно связанные с возрастом, быстро сходят с арены, заменяясь другими. Более устойчивы этнические субкультуры.
Принято считать, что причины возникновения этнических субкультур – в усилении миграционных процессов, перемещении людей из привычных культурных ареалов в новые и т. п. Разумеется, полиэтничность порождает много проблем: социальных, политических, культурных. Для этого достаточно обратиться к ситуации конца XX – начала XXI в. в европейских государствах, этническая структура которых заметно изменилась в основном за счет арабского населения. Однако проблемы – не в этническом разнообразии как таковом, это разнообразие как раз дает дополнительный стимул для обогащения культур. Проблемы возникают, когда этничность политизируется: провоцируются геноцид, ксенофобия, конфликтность, сепаратистские движения. Причины этого – борьба за власть, за перераспределение разного рода ресурсов, за отстаивание определенных культурных ценностей. Все это стимулирует образование субкультурных объединений, в которых люди, с одной стороны, находят поддержку и защиту, а с другой – обретают индивидуализированное культурное бытие.
Однако далеко не во всех случаях человек оказывается способен обнаружить и занять ту нишу в социокультурной структуре, где он чувствовал бы себя социально комфортно. В этих случаях говорят о маргиналъности (от лат. margo – край, граница). Впервые понятие маргинальности употребил Р. Парк в труде «Миграция и маргинальный человек» (1940). С появлением монографии Э. Стоунквиста «Маргинальный человек»