Необходимыми условиями решения вопросов местного значения, входящих в компетенцию органов местного самоуправления, являются финансовые и материальные средства, а также свобода действий при осуществлении своей деятельности по любым вопросам, которые не исключены из их компетенции или добровольно ими не переданы какому-либо другому органу власти.
Объем компетенции местного самоуправления порождает совокупность полномочий (прав и обязанностей), закрепленных за населением выборными и иными органами местного самоуправления и необходимых для осуществления задач и функций местного самоуправления на территории муниципальных образований.
Полномочия местного самоуправления реализуются, во-первых, непосредственно населением муниципальных образований, во-вторых, органами местного самоуправления и должностными лицами местного самоуправления.
В странах с низкой автономией муниципалитетов, представленных южной Европой, больше внимания уделяется финансовому выравниванию, причем в доходах местных бюджетов значительное место занимают государственные дотации. Высокая доля государственных дотаций ограничивает эффективность местного самоуправления. Как правило, дотации носят целевой характер, требуют долевого финансирования и зачастую стимулируют органы местного самоуправления выделять средства на объекты, которые позже могут оказаться ненужными или нерентабельными. Решение принимается исходя из возможности получить дотацию, а не только из интересов граждан.
Специалисты отмечают, что выравнивание, хотя и сглаживает территориальные различия, не всегда привлекательно для инвесторов. Низкая собираемость собственных налогов может привести к трансформации несоответствия доходов и расходов (риск ухудшения ликвидности) в структурный дисбаланс, который существенно ограничит кредитоспособность местных органов власти. Так, во Франции местные администрации оказывались неспособными выполнять свои обязательства, даже когда налоги поступали регулярно[15].
Налоговая автономия более благоприятна для экономического развития, поэтому, по мнению финансовых аналитиков, на протяжении последних десятилетий расходные полномочия в странах Западной Европы, а вместе с ними и доходные источники перераспределялись в бюджетной системе в пользу местных органов власти. Таким образом, доля субсидий центрального правительства в местных бюджетах постепенно сокращалась, уступая место собственным доходным источникам.
В странах с высокой автономией местного самоуправления (островная система и Северная Европа) приоритет отдан фискальной автономии, причем в доходах местных бюджетов доминируют местные налоги. Самостоятельность шведских коммун опирается прежде всего на собственную налоговую базу. В 1998 г. в Канаде доходы от собственных источников (налоги на недвижимость, плата за предоставление услуг и др.) в муниципальных бюджетах составляли в среднем 71 %, в США – 67 %