Под местным сообществом можно понимать группу людей, проживающих на одной территории (в одном городе, микрорайоне, квартале, доме), осознающих свою общность по этническим, культурным, историческим, религиозным и другим признакам, имеющих общие цели и координирующих свои усилия для их достижения. При этом признак общего места жительства не является достаточным основанием для осознания общности интересов.
Сознательная координация усилий для достижения целей в свою очередь является характеристикой организации, формальной или неформальной. Примерами таких организаций могут быть клубы, территориальное общественное самоуправление (ТОС), общественные объединения.
В Российской Федерации местное самоуправление – это форма осуществления народом своей власти, обеспечивающая в пределах, установленных Конституцией РФ, федеральными законами, а в случаях, установленных федеральными законами, – законами субъектов Российской Федерации, самостоятельное и под свою ответственность решение населением непосредственно и (или) через органы местного самоуправления вопросов местного значения исходя из интересов населения с учетом исторических и иных местных традиций[10].
Сходное определение дает Европейская хартия местного самоуправления (ст. 3, ч. 1): «…под местным самоуправлением понимается право и реальная способность органов местного самоуправления регламентировать значительную часть публичных дел и управлять ею, действуя в рамках закона, под свою ответственность и в интересах местного населения»[11].
Мировая практика дает огромное разнообразие организационных и экономических решений в области местного самоуправления. Это разнообразие принципиально важно. Если ряд органов местного самоуправления принимают неверные решения, в условиях демократии и свободного обмена опытом общая «цена ошибки» все равно меньше, а устойчивость системы выше, чем если государство, пытаясь централизованно решать вопросы местного значения, допускает одну маленькую ошибку.
В Республике Польша, которая является унитарным государством, региональные органы государственной власти представлены аппаратом воеводы, назначаемым министерством внутренних дел. Воевода является органом правительственной администрации, а также представителем правительства в воеводстве.
В июле 1998 г. парламент принял закон о новом административном делении страны. Основная цель этого закона – передача значительной части полномочий органам местного самоуправления. Закон, вступивший в силу 1 января 1999 г., установил трехуровневую систему местного самоуправления[12].
Основной единицей органов местного самоуправления является гмина – община, это начальная и важнейшая единица. Руководство гмины составляют: совет гмины, избираемый на всеобщих выборах местного самоуправления, а также правление, избираемое советом гмины и осуществляющее исполнительную власть в гмине.