Профессия «социальная работа» способствует развитию теорий, связанных с человеческим бытием и поведением, а также с функционированием социальных систем для использования их в процессе анализа комплексных ситуаций и стимулирования индивидуальных, организационных, социальных и культурных изменений в обществе и личности.
Прослеживается развитие теории социальной работы в последние 100 лет в трудах зарубежных мыслителей, начиная с Мэри Ричмонд, Алисы Соломон, Марии Гахери, Джейн Адамс, Елизаветы Фрай и до Адлера, Фрейда, Юнга, Гамильтона, Ранка, Джеймса, Фоллета, Мида, Селье, Парада, Алто, Пейна и других современных исследователей.
Становление и развитие теории социальной работы отечественными исследователями прослеживаются в трудах, начиная с В. Герье, А. Горовцева, В. Гагена, А. Лазурского, В. Ленина, Н. Семашко, П. Сорокина, К. Ушинского, С. Шацкого, А. Макаренко, В. Сухомлинского и до современных исследователей, создающих научные и научно-методические основы профессиональной социальной работы в России (см.: Топчий Л. В. Отечественные исследователи проблем социальной работы (Словарь персоналий). – М.: МОО «Ассоциация работников социальных служб», 2005–2006; Современная энциклопедия социальной работы (под ред. В. И. Жукова. – М.: Союз, 2007); История социальной работы: учеб. / под ред. В. И. Жукова. – М.: Изд-во РГСУ, 2011; Теория социальной работы: учеб. / под ред. В. И. Жукова. – М.: Изд-во РГСУ, 2011).
Установлено множество факторов и условий, которые воздействуют на модернизацию теории социальной работы. Ученые (В. И. Жуков, С. И. Григорьев, П. Д. Павленок, Е. И. Холостова) отмечают, что в развитии теории социальной работы особую роль играют трансформация общественного и личного развития, усложнение социальных практик, рост темпов изменений и многообразие социальных рисков. Модернизация теории социальной работы связана с эволюцией общественной жизни во всех ее проявлениях. Она отражает современное взаимодействие науки и основных форм общественного сознания. Безусловно, на развитие теории оказывают влияние индивидуальные или коллективные труды современных исследователей.
2. Теория социальной работы как специфический вид научного знания, являясь комплексной, интегративной дисциплиной, изучает острейшие современные социальные проблемы общества, семьи, личности и различных категорий населения, а также обосновывает оптимальные модели реализации социальных изменений в обществе для решения проблем человеческих взаимоотношений, укрепления свободы человека и его прав на достойную жизнь, теоретически обосновывает эффективные