Один из студентов подошел к Димсдэлу и погасил последний луч надежды, еще сиявший у него в душе.
– Что вы знаете о какодиле? – спросил он.
– О какодиле? – испуганно переспросил Том. – Это такое допотопное пресмыкающееся.
Студент горько улыбнулся.
– Нет, – сказал он, – это химический взрывчатый состав. – По всей вероятности, вас спросят о какодиле. Шестер всех спрашивает, как делают какодил.
– Диллон, Димсдэл, Дуглас! – громко закричал служитель, и три несчастных молодых человека через полуоткрытую дверь вошли в мрачную залу.
– Диллон – ботаника, Димсдэл – зоология, Дуглас – химия! – еще раз прокричал служитель и подвел экзаменующих к трем столам.
Том увидел перед собой огромного паукообразного краба, который, казалось, смотрел на него с самым злым видом.
– Что это такое? – спросил маленький профессор, протягивая Тому какой-то небольшой круглый предмет.
– Это морской еж, – торжествующе сказал Том.
– Есть ли у морских ежей кровообращение? – спросил второй экзаменатор.
– У них водяная сосудистая система.
– Опишите ее.
Том принялся бойко рассказывать, но в планы экзаменаторов не входило, чтобы они истратили четверть часа, предоставленные для экзамена, на то, что студент хорошо знал. Они стали перебивать его.
– Как движется морской еж?
– Посредством длинных трубочек.
– Сколько зубов у кролика? – спросил ни с того, ни с сего другой экзаменатор, повыше ростом.
– Не знаю, – откровенно ответил студент.
– Он не знает, – насмешливо заметил экзаменатор.
– Советую пересчитать их, когда вам подадут кролика на обед, – сказал третий. Так как он явно пытался сострить, то Том из чувства деликатности засмеялся, но какой невеселый, испуганный был этот смех!
Затем экзаменующегося мучили птеродактилем, разницей между летучей мышью и птицей, миногами, хрящевыми рыбами и амфиоксом. На все эти вопросы он отвечал более или менее удовлетворительно – по большей части менее. И, когда, наконец, зазвонил колокольчик, – знак, что экзаменующиеся должны переменить столы, – профессор, который был повыше ростом, нагнулся над листом бумаги и вывел иероглиф.
Острые глаза Тома живо заметили его каракули, и он удалился весьма обрадованный, ибо получил «удовлетворительно», а на минус ему решительно наплевать. Не все ли равно, отвечал ли он немного хуже или немного лучше? Зоологию он сдал, а это все, что ему было нужно.
Глава VI
Провал
Но он еще не миновал всех препятствий. Когда он подошел к столу ботаники, седобородый экзаменатор указал ему ряд микроскопов. Студент должен был посмотреть в них и сказать, что он