Одри сидела возле столешницы рядом с кузиной, по совместительству лучшей подругой, и пыталась её успокоить.
– В замужестве нет ничего страшного, – повторяла она уже не в первый раз. – Все через это проходят.
– Не все, – возразила Лана. – Посмотри на Пожилую Дамию.
Воспитательница, услышав своё имя, взглянула на девочек, поправила очки и строго спросила:
– Вы закончили вышивать?
– Пока нет, – ответила Одри, едва не уронив пяльцы с колен.
– Тогда поторопитесь. К вам скоро прибудут гости. И если судьба принцессы Ланы уже предначертана, то для вас, Одри, это отличная возможность найти состоятельного жениха.
– Да кому он нужен, – пробубнила Одри, поправляя распущенные волосы.
– Сама боишься, а ещё мне даёшь советы, – упрекнула подругу Лана.
– Я вовсе не боюсь. Просто не хочу замуж. Мне и без этого хлопот хватает.
Лана положила пяльцы на стол. Взглянув на вышитого чёрного лебедя – символ династии Свонов, – она тяжело вздохнула.
– Он ужасен.
– Не всё так плохо. Подумаешь, клюв немного съехал.
– Что скажет аурумский принц, когда я ему подарю этот платок? Он же подумает, что у меня кривые руки.
– Когда он проживёт с тобой пару дней, убедится, что это неправда.
– То ли дело твоя работа. – Лана взяла у Одри пяльцы и стала рассматривать. – Только взгляни на розу. Она прекрасна.
В отличие от Ланы, Одри ненавидела занятия с Пожилой Дамией. Ей не нравилось шить, вышивать, танцевать и изучать этикет, хоть у неё и получалось всё лучше, чем у подруги. Зато когда её отец, королевский гвардеец, брал девочку с собой на турниры или катал на лошади, она чуть ли не прыгала от счастья.
Лана же к увлечениям кузины относилась настороженно. Она считала их бесполезными. По её мнению, любая знатная девушка с младенчества должна готовиться к взрослой жизни: собирать приданое, учиться быть леди и хорошей женой, а не заниматься ерундой.
– Хочешь, оставь себе, – сказала Одри.
– Нет, не посмею. Подаришь юному симпатичному рыцарю. Уверена, их приедет много, а значит, больше будет и выбор.
– Ты же знаешь, что мне они не интересны, то ли дело…
– Алан?
Одри смутилась.
– С чего ты взяла?
– Я же вижу, как ты на него смотришь. Мой брат и рад бы тебе ответить взаимностью…
– Да только никто ему не позволит.
– По любви тяжело выйти замуж, особенно детям короля.
– Не завидую я вам с Аланом.
– Помнишь, твоя мама нам в детстве рассказывала сказки?
– Конечно. Их тяжело забыть.
– Особенно ту, где принцессу погубил поцелуй истинной любви?
Девочки захихикали.
– Так вот, – начала Лана, – может быть, не всё так страшно? По крайней мере, точно не умру при первом поцелуе.
– А вдруг принц окажется хорош?
– Издеваешься?