Я почувствовал, как в груди бешено заколотилось сердце.
– Кто вы? И что вам от меня нужно? – спросил, стараясь звучать спокойно.
– Я пришла предупредить тебя, – сказала женщина ровным голосом. – Ты ведь чувствуешь, чем пахнет воздух? Это запах гари и медных монет. Он дышит за твоей спиной.
Я инстинктивно оглядываюсь по сторонам – никого.
– Люди называют его Азаром, но у него нет имени. Только голод… и спички, которые он бросает в чужие сны.
Она помолчала некоторое время, глядя на моё отражение в зеркале заднего виде. Я молчал, не зная, что сказать.
– Понимаю, что у тебя будет много вопросов. Они появятся потом, когда придёшь в себя. А пока прислушивайся к сигналам.
– К сигналам? Каким сигналам?– я удивлённо скосил глаза.
Она посмотрела в окно.
– Знаешь, в городе их почти не слышно. А ведь они идут постоянно. Ты скоро поймёшь.
Я хмыкнул, не зная, как реагировать.
– У вас интересная философия, – пробормотал я.
– Это не философия, —женщина улыбнулась, но в её взгляде промелькнула тоска. – Это просто знание. Со временем ты тоже будешь его чувствовать. Кстати, твой дед хранит старый дневник с рисунками. На последней странице – дерево, обугленное с одной стороны. Спроси его, почему он никогда не дорисовывал вторую половину. И отвечая на твой первый вопрос – можешь называть меня Нурия.
Я обернулся – женщина рассмеялась, и её голос рассыпался хрустальным звоном.
– Ты ещё узнаешь, чей пепел ты вдыхаешь…
Её фигура расплылась, как тень от костра. На сиденье, где она сидела, остался лишь приторно-сладкий запах – будто конфета. Ириска, упавшая в огонь.
Оглянулся вокруг. Никого.
– Мать – природушка, – пробормотал, сжимая руль. – Кажется, именно в таких случаях рекомендуется себя щипать, да?
Посидев минутку в задумчивости, переваривая эту неожиданную встречу, я разблокировал телефон и нашёл в контактах номер деда.
Тот принял звонок очень быстро, как будто ждал его.
– Ну здравствуй, внук. Вспоминал тебя недавно, – начал первым разговор дед Исмагил.
– Дед, здорово. Не хочу тебя отвлекать, у меня вопрос буквально на минутку.
– От чего ты можешь меня отвлечь, Стас? Я давно уже ничем важным не занят, а для тебя – всегда свободен. Только разве тебя дождёшься в гости?
– Дед, обязательно заеду, обещаю! Просто дел навалилось в последнее время – не разгрести. А вопрос вот какой – знакома ли тебе женщина по имени Нурия? – спросил я. – И я сейчас говорю не о чайной принцессе. А
ещё – кто такой Азар?
Дед молчал. Я подождал секунд пятнадцать и тихо проговорил:
– Дед, алло? Ты там где?
– Тут я, Стас. От кого ты услышал эти имена? – спросил дед Исмагил напряжённым голосом.
– Не то чтобы услышал, дед. Дама одна сейчас