Отмеченный Хаосом снова повернулся к дороге и изучил ее внимательнее. Ровная, прямая, сложенная из отшлифованных камней, каждый из которых был подогнан к другому так, что и щели не видно. Странным был цвет камней – ярко красный.
Элаикс вздохнул. Непонятно, куда проклятый бог закинул его, и где сейчас брат. При мысли о Трегоране сердце Элаикса сжалось.
«Только бы с малышом было все в порядке», – с нежностью и волнением подумал он. – «Боги, защитите его! Пусть держится, ведь мы обязательно встретимся»!
Эта мысль придала юноше сил, и он поднял ногу, готовясь ступить на алые плиты.
– Хм-м, человек? Давно у меня не было гостей, – раздался голос справа.
Элаикс резко развернулся, готовясь к драке, и в ужасе заорал не своим голосом – там, где только что ничего не было, возвышался гранитный утес, на котором сидело невообразимо кошмарное создание. Мускулистое тело угольно черного цвета, покрытое то ли шипами, то ли наростами, огромные крылья за спиной, могучие руки и ноги, заканчивающиеся длинными когтями, голова, состоящая, казалось, из янтарных глаз, длинных заостренных ушей и огромной пасти, полной клыков-игл. Никогда еще юноша не видел ничего подобного.
– Чего орешь? – не очень вежливо спросило существо.
– Я…я…я…
– Хм-м?
«Стоп, Фарнир обещал мне силу. Стало быть, тварь имеет к нему какое-то отношение». – Эта мысль сверкнула в мозгу юноши, точно бриллиант на солнце, и тотчас же он почувствовал спокойствие.
– Меня послал владыка Хаоса.
– Фарнир? Да-а-а, неплохо, этот вредный еж давненько никого не отправлял сюда. – Существо хохотнуло. – Позволь предположить, ты пожелал обрести силу древних воителей?
– Да, – Элаикс чувствовал себя все увереннее. Он понял, что действует правильно. – Но почему-то оказался здесь.
– Потому что все воины древности, да и наших дней тоже – шли этим путем, – могучая рука вытянулась, и палец указал на алые камни. – Дорога эта не единственная, конечно же, но для тех, кому сила нужна здесь и сейчас, лучшая.
Элаикс окончательно успокоился.
– А кто ты такой?
– Меня зовут Зирриаг и мой народ вымер задолго до того, как твой мир был создан, смертный. Но я остался, ибо я – война и я вечен.
Существо расправило крылья, и грациозно приземлилось перед юношей, возвышаясь над ним на добрых четыре головы. Оно сверху вниз заглянуло Элаиксу в глаза, и тот выдержал этот взгляд.
– Молодец, быстро взял себя в руки, – одобрительно хмыкнул Зирриаг. – Ну что, ты готов?
– Да!
– Отлично, – лапа монстра метнулась вперед и тот, схватив Элаикса за руку, поднял его в воздух.
– Что ты делаешь?! – закричал юноша, но Зирриаг не слушал – он оскалил свою страшную пасть и впился Элаиксу в предплечье. Тот закричал от кошмарной, нестерпимой боли и попытался вырваться, но монстр не отпускал – он пил кровь и щедро орошал ею дорогу.
Наконец все закончилось – лапа чудовища разжалась, и Элаикс грузно опустился туда, где стоял,