– А какова будет плата? – с тревогой произнес Трегоран. – Что тебе нужно от нас, могучий?
– Нужно? – Фарнир рассмеялся. – Не льсти себе, комок плоти. Что вы, жалкие однодневки можете дать одному из сильнейших богов мироздания? Плата будет взята с вас по иной причине.
– По какой же?
– Я сторонник теории, которая гласит, что любая работа должна достойно вознаграждаться. Уточню: абсолютно любая, в том числе, божественная. Я забираю у просителя нечто ценное именно по этой причине. Если ты что-то хочешь, будь любезен отдать что-нибудь взамен. Лично для меня это вполне очевидно, а для вас? Можете не говорить, – бог опять не дал братьям ответить. – Считайте, что я задал риторический вопрос. Итак, чего же вы хотите, маленькие беглые рабы? Быть может, силу, равную божественной, или наводнение, которое затопит ненавистную вам империю? А может, вновь увидеть родных и близких?
На глазах испуганных юношей еж начал раздуваться, увеличиваясь в размерах и становясь все крупнее и крупнее, пока, наконец, не вымахал в два человеческих роста. Его глаза зажглись багровым, а из пасти дохнуло жаром.
– Давайте, малыши, загадывайте ваше желание, и я его исполню, – исполинский еж навис над юношами, – только потом не жалуйтесь! Чего вы хотите? Ну? Быстрее, быстрее, быстрее!
– Дай мне силу! – прокричал Элаикс.
– Дай мне ум! – в тон ему выпалил Трегоран.
На морде божества отразилось удивление, еж стал уменьшаться, пока не достиг своих первоначальных размеров.
– Неожиданно, – сообщил Фарнир. – Обычно все просят бессмертие или всевластье. А теперь поподробнее, маленькие смертные. Начнем, например, с тебя.
Он ткнул когтистой лапой в сторону Элаикса.
– Зачем же тебе нужна сила?
– Хочу стать равным великим воителям древности. Хочу ударом кулака крошить стены. Хочу, чтобы враги боялись, и трепетали при упоминании одного моего имени!
– Похвально. И для чего же тебе нужно быть сильнее всех?
– Я жажду мести! Имперцы должны ответить за свои преступления! – с ненавистью в голосе ответил Элаикс. – Я не собираюсь ждать сто лет!
Еж довольно хмыкнул.
– Такой агрессивный и такой нетерпеливый, но достаточно умный. Да, если ты желаешь быстрой мести, нет способа лучше, ведь сильному легче стать вождем. Только учти, что путь, на который ты хочешь вступить, прокладывается по трупам и цвет его багровый от пролитой крови!
– Я готов! – с уверенностью в голосе ответил богу юноша. – Я не боюсь ни боли, ни крови, и знаю, что каждое сражение укрепляет воина. И если придется, переступлю через павших!
– Это немудреное дело, когда ты сильнее других, – усмехнулся бог. – Хорошо, я все понял. А что наш трусишка хочет мне поведать? Для чего тебе ум и что ты подразумеваешь под этим словом?
– Я хочу абсолютную память, чтобы любое прочитанное или услышанное навсегда оставалось в моей голове, – на одном дыхании выпалил Трегоран и выжидающе воззрился на Фарнира – исполнит ли этот странный бог его желание или же высмеет юношу?
– Вот