Когда тропа сделала последний поворот, перед глазами Айлы открылось зрелище, заставившее её замереть от изумления. Высокий частокол из массивных брёвен окружал деревню, над ним возвышались недавно возведённые сторожевые башни. Люди племени сновали повсюду, укрепляя оборону, подготавливаясь к чему-то зловещему.
Закатное солнце окрасило всё вокруг в кроваво-красные тона, придавая сцене особую драматичность. Деревянные хижины, крытые шкурами и ветвями, казались островками уюта в этой подготовке. Над центральной площадью вился дым от большого костра, искры взлетали к темнеющему небу как огненные птицы.
– Ты… ты готовиться к что-то, – прошептала Айла, её голос дрожал от смеси страха и удивления.
Рол кивнул, его лицо стало серьёзным и решительным:
– Мы готовиться защищать наш дом. От все страх.
Массивные ворота медленно открылись перед ними, и они вошли в деревню. Рола встретили возгласами радости и удивления. Дети выбегали из хижин, указывая пальцами на странную гостью и огромного волка. Женщины прижимали малышей к груди, настороженно глядя на чужачку. Воины приветствовали Рола поднятыми копьями, их лица выражали смесь уважения и любопытства.
Из самой большой хижины в центре поселения вышел старик, чьё морщинистое лицо напоминало кору древнего дуба. Его длинные седые волосы были заплетены в сложные косы, украшенные перьями и костяными бусинами. За ним следовал могучий мужчина средних лет с властным выражением лица и шрамом, пересекающим левую щеку.
– Рол, вождь, – приветствовал его старик, раскрывая объятия. Его голос был глубоким и тёплым, как летний вечер. – Ты вернуться… и не с пустые руки, как я видеть. Снова.
– У нас много говорить, шаман, – ответил Рол, его голос был полон тревоги и решимости. – Племя Огня готовиться убивать нас, и нам нужно решать, что делать дальше.
Зарак, шаман племени, внимательно посмотрел на Айлу. Его мудрые глаза, казалось, проникали прямо в душу девушки, читая её самые потаённые мысли. Затем он перевёл взгляд на Рола:
– Да, нам предстоять долгий разговор. Но сначала отдых с троп. Племя огня мочь ждать до утро.
Рол благодарно кивнул, усталость отразилась на его изможденном лице. Он повернулся к Айле, и в его глазах она увидела сложную смесь эмоций – недоверие, но также и что-то ещё, что-то неожиданное.
– Пойдём, – сказал он мягко. – Ты нужно отдых. Завтра… завтра мы решать, что делать дальше.
Айла молча кивнула, внезапно осознав, насколько она измотана. Пока они шли через деревню к одной из свободных хижин, она чувствовала на себе десятки любопытных и настороженных взглядов. Дети прятались матерей, но затем выглядывали, разглядывая странную женщину. Воины крепче сжимали оружие, когда она проходила мимо.
Но рядом с Ролом, под его защитой, она чувствовала то, чего не ожидала почувствовать в плену у «дикарей» – странное, необъяснимое ощущение