Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая небо в кроваво-золотые тона, когда Рол вывел свой маленький отряд на небольшую поляну. Мягкий, пронизанный солнечными лучами воздух был напоен ароматами диких трав и цветов. Где-то вдалеке слышалось журчание ручья.
Охотник остановился, повернулся к пленнице. На его лице, обветренном и обожжённом солнцем, отразилась усталость. Глубокие морщины залегли в уголках глаз, придавая его молодому лицу суровость.
– Айла, – произнёс он. – Мы остановиться здесь. Ночь скоро. – Его голос был низким, с хрипотцой, словно давно не использованный инструмент. – Ты пытаться бежать – Тень, – он кивнул на волка, который в ответ оскалил впечатляющие клыки, – он догнать.
Айла гордо вскинула голову, её ноздри трепетали от сдерживаемого гнева. Закатное солнце отразилось в её глазах, превратив их в два тлеющих уголька.
– Рол думать угрозы страх я? – выплюнула она, намеренно копируя его упрощённую манеру речи.
Рол тяжело вздохнул, словно огромная тяжесть придавила его плечи. Он медленно подошёл к девушке, и та инстинктивно отшатнулась, ожидая удара. Но охотник лишь протянул руку и ослабил верёвки на её запястьях, позволяя крови свободнее циркулировать в онемевших пальцах.
– Я не хотеть быть ты враг, Айла, – произнёс он тихо, его голос утратил командные нотки. В нём звучало что-то новое – сочувствие? Усталость? – Я хотеть понимать. Почему ты племя желать убивать нас. Почему ты так верить ваша предводительница.
Айла застыла, поражённая неожиданным поворотом. Её широко раскрытые глаза изучали лицо «дикаря» с новым интересом. На мгновение маска ненависти соскользнула с её лица, и Рол увидел перед собой просто испуганную молодую женщину, вырванную из привычного мира и брошенную в неизвестность.
– Ты… ты не понимать, – прошептала она, голос её дрожал как осенний лист. – Наша вождь… она не просто вождь. Она быть сам огонь.
Рол опустился на поваленное дерево рядом с ней, жестом приглашая её сесть. Волк улёгся у их ног, его настороженный взгляд не отрывался от пленницы.
– Рассказывать мне, – мягко попросил охотник. – Рассказывать мне о ней.
И Айла начала говорить. Её голос, поначалу тихий и неуверенный, постепенно обретал силу и уверенность. Она рассказывала о женщине с волосами чернее ночи, которые в свете костра казались живыми языками пламени. О глазах, горящих внутренним огнём. О силе, позволяющей повелевать самой огненной стихией.
– Они приходить к нам, когда наше племя умирать от голода и болезнь, – говорила Айла, её лицо преобразилось в свете воспоминаний. – Её предки принести