– В меньшей степени, – хмыкнул дедок, тяжело поднимаясь на ноги и ведя магичку дальше по своим владениям.
Моя соседка с удовольствием шагала по оранжерее, подпитывая растения, но, в основном, любуясь ими. Ухоженные и обласканные заботой, они радовали глаз. К вечеру пара увлеченных ботаников с удовольствием уселась за щербатым столом, угощаясь чаем и простыми закусками. Пожилой садовник согрел видавший виды самовар и вынул из небольшого буфета свои нехитрые запасы съестного.
– Вам очень повезло ухаживать за этими растениями, – с блаженной улыбкой произнесла Катя, оглядываясь на оранжерею в закатном солнце. – Надеюсь, хозяин ценит ваши усилия. Это трудная работа.
– Сад был радостью почившей княгини Громовой, – с грустной улыбкой произнес старик. – И долго был в запустении, если честно. Я появился тут полтора десятка весен назад и приложил немало усилий, чтобы оранжерея вновь засияла, как в прежние времена.
– Тогда беру свои слова назад, – хмыкнула Катя. – Это растениям повезло с вами.
– Ваша предшественница очень помогла мне, – вдруг произнес дедок.
– Белла Владимировна? – удивленно уточнила девушка.
– Она частенько приходила мне на помощь, – с кивком ответил старик, подтверждая слова. – Мы делились сортами цветов, она знала о растениях практически всё и не раз спасала мои труды. Между Университетом и княжеским садом есть негласное правило взаимопомощи.
– Впервые слышу, – прокомментировала Катя, сдвинув брови.
– Я собирался в скором времени написать, но пока не было повода, – легко пожал плечами садовник. – Предлагаю вам продолжить это дело.
– А что получает Университет от этого соглашения? – лукаво уточнила девушка.
– А разве он может отказать? – не менее хитро прищурившись, отозвался старик. – Ведь замок существует и функционирует, пока обратного не пожелает любая из княгинь Громовых.
– Как так? – удивленно переспросила Катя. – Я знаю, что…
– Замок построила княгиня Надежда, – закончил за неё садовник, кивнув головой. – Вот только, когда она передавала его первому ректору и преподавателям, то указала, что любая из её последовательниц может отозвать свой дар. Как правило, женщины проявляют милость, и сейчас это уже больше ритуал – новая хозяйка княжеских земель дает благословение и подписывает верительные грамоты от Университета. Но, в связи с этим, получить отказ в помощи от одного из преподавателей было бы странно.
– Хм… И что же вы хотите от меня? – сощурившись, спросила девушка, поставив чашку с чаем на столик.
– Приходите иногда проведать сад, – открыто улыбнувшись, предложил коварный дед. – А взамен я, как обычно, пришлю к Летнему балу цветы для украшения.
– Я вполне могу справиться с этой задачей, – сдержанно произнесла Катя, предполагая, что ею хотят воспользоваться.
Я