– Ректор встречает делегацию магов, – зашептала Джесс. – Как только они явятся, из камер по очереди будут приводить пленников. Видишь круги на полу? Они пройдут проверку и будут судимы, а потом Орден их заберет… к Пескам.
– Даже если они ни в чем не виновны? – недоуменно уточнила Катя с моей подачи.
– Если магии нет и вины нет – их отпустят, – пожав плечами, ответила подруга.
– Такое хоть раз было? – недоверчиво спрашивает моя соседка, внутренне ежась от дискомфорта.
– Прошлой весной – нет, – покачала головой лекарша.
Этот момент меня смутил. Магия родилась в Кате без её желания и воли. Если бы ей не повезло устроиться на работу в Университет, то она бы точно попала к Пескам, даже если за ней нет грехов и чужой смерти. Какой-то выбор без выбора!
– Тебе это не кажется не слишком справедл…
– Идут, – быстро перебила меня Джесс, отчего Катя решила не делиться своим мнением.
В просторный, но темный зал со сводчатым потолком и колоннами, а-ля царские палаты, вошел ректор, а за ним трое мужчин в балахонистых плащах с накинутыми капюшонами. Лица были скрыты под шарфами, натянутыми до глаз. Преподаватели поднялись на ноги и выстроились в шеренгу, перед которой встала Ирина Николаевна.
– Приветствуем вас в стенах Университета, – коротко произнесла магичка, протягивая свиток тому, что стоял ближе к ней. – В этот раз у нас немного кандидатов – только четверо.
– Государственная защита спит на постах? – в ответ ей раздался скрипучий голос.
– Скорее она ретиво исполняет свой долг, – парировал Павел Петрович, покосившись на гостей. – С каждым разом глупцов все меньше.
– Сколько у вас магов этой весной? – спросил другой маг.
– Десять, – коротко отозвалась Ирина Николаевна, продолжая прямо стоять перед Орденом.
– Мало, – проворчал вопрошающий. – Скоро они вообще рождаться не будут?
– Мы на этот показатель повлиять никак не можем, – резонно ответила Евдокия Всеволодовна, картинно вскинув бровь со свойственной ей кислой миной. – Лишь обучить выявленных.
В этот момент Катя почувствовала, как по ней скользят недобрые взгляды гостей. Словно липкие пальцы, они ощупывали её, с каждым мгновением становясь сильнее и реальнее.
– У вас пополнение? – удивленно уточнил кто-то из мужчин.
– Один из преподавателей покинул свой пост, – строго ответил Ларский. – Я принял решение взять на работу одаренную девушку.
– Она не проходила испытания, – возразил маг со свитком в руках.
– Не было времени и необходимости, – огрызнулся ректор. – Обошлись своими силами.
Вдруг Катя почувствовала руку Джесс на плече. Подруга явно желала поддержать мою соседку, ибо девушку уже била крупная дрожь.
– Вы не имеете власти над делами Университета, – спокойно, но значимо произнесла Ирина Николаевна.
– Как вас