Судя по удивленному выражению лица, барышня такого не ожидала.
– Давайте упростим друг другу жизнь? – продолжила моя соседка. – Я скажу, что прочитала вам лекцию, а вы, что её покорно выслушали? И мы просто посидим молча.
Минут пять парочка пребывала в тишине, прерываемой только росчерками Катиных правок.
– А сколько вам вёсен? – вдруг интересуется Алена, за это время успевшая соскучиться и осмотреть кабинет ботаники, отметив изменения.
– Двадцать шесть, – спокойно отвечает Катя, игнорируя ученицу.
– Говорят, вы с земель князя Беляева, – продолжает студентка.
– Это не так, – флегматично отзывается преподавательница, бросая взгляд на девушку.
Яркая шатенка с толстенными косами, тонкой талией и глазищами, как у лани, на пол лица, – Алена не могла не привлекать внимания.
– Ты такая красивая, – задумчиво произнесла Катя, продолжая разглядывать молодую особу. – Отчего же так ведёшь себя?
– О! Значит, нотаций всё же не избежать? – ухмыльнулась Алена.
– Отнюдь, – возразила девушка, отложив зеленый карандаш в сторону. – Просто решила сделать комплимент.
– Что это значит? – нахмурилась барышня.
– Комплимент? – уточнила Катя, на миг растерявшись, так что мне пришлось выйти на передний план. – По-другому: учтивая любезность.
– Слово такое незнакомое, – поежилась ученица.
– Жизнь длинная, – мягко улыбнулась преподавательница. – Вы еще не раз услышите что-то новое.
– Это вряд ли, – поджав губы, возразила баронесса, отведя взгляд в сторону. – После учебы я вернусь к отцу и выйду замуж за какого-нибудь помещика поближе к нашим землям. И всю оставшуюся жизнь буду обсуждать урожай картошки, свеклы и лука, а если повезет, то кабачков.
– А за кого бы вам хотелось выйти? – продолжая улыбаться, спросила Катя.
– За кого-нибудь хорошего, – пожала плечами юная дворянка.
– Например? – с оттенком заинтересованности уточнила моя соседка.
– За красивого, доброго, богатого, – стала перечислять Алена, расцветая с каждым мгновением. – Чтобы жил в столице или имел там большой дом. Хочу ездить на балы и принимать гостей. Чтобы не был скрягой и обязательно любил меня.
Девушка вдруг осеклась и замолчала, глубоко вздохнув.
– Считаете меня дурочкой? – насупившись, спросила она.
– Абсолютно нет, – тут же возразила с улыбкой Катя. – Разве глупо мечтать о хорошем? Как раз наоборот: глупо НЕ мечтать.
И как только студентка просияла, преподавательница задала следующий вопрос:
– Но ответьте вот на что: зачем такому, во всех смыслах, прекрасному аристократу жена со скверной репутацией? При всех достоинствах