Наконец Джун остановился. Собственно, дальше и некуда было идти: улочка закончилась сплошной каменной стеной, густо увитой багряно-зелёным плющом. Лишь хорошо приглядевшись, можно было различить очертания дверцы, предназначенной для ребёнка или крупной собаки, но уж точно не для взрослого человека.
Джун повернулся к спутникам и шёпотом пояснил:
– Это Восточный квартал, построенный купцами, которые торговали с северянами, когда Мариум был ещё рыбацким посёлком. Здесь до сих пор живут по своим законам. Одно неверное слово, некорректный вопрос – и нас выставят взашей! Поэтому молчите, говорить буду только я. Понятно? – он со значением посмотрел на Патрика.
– Скажи хоть, куда мы идём, – буркнул тот обиженно.
– К настоятелю местного храма. Пожалуйста, будьте предельно внимательны: он знает куда больше, чем говорит, но может сообщить что-то и без слов, – теперь Джун посмотрел на Сантану.
Та молча кивнула. Действительно, слова бывают пустыми или лживыми, зато мысли никогда не обманывают, по крайней мере тех, кто умеет их читать.
Джун три раза стукнул кольцом, вделанным в лилипутскую дверцу, и та мгновенно открылась, вроде как сама собой – либо тот, кто её отворил, умел становиться невидимым. Посетителям пришлось согнуться пополам, чтобы втиснуться в проём.
Выпрямившись, Тана огляделась и ахнула: они будто в сказку попали! Кругом благоухал чудный сад, а посреди него высился купол мраморного храма, небольшого, но изящного. Повсюду журчали миниатюрные фонтанчики. Вода стекала по канавкам, полуприкрытым пышными цветами, а над ними порхали стайки ярких миниатюрных птичек.
К храму вела дорожка, посыпанная блестящей мраморной крошкой, по ней и пошли. Тана изнывала от любопытства: наконец-то она увидит святилище загадочной религии, куда более древней, чем учение о Звёздах, принесённое Триадой. В Школе преемникам мало рассказывали о других континентах, так, познакомили в общих чертах. Тана подозревала, что их наставники и сами мало что знают о верованиях коренных обитателей этого мира, даже ближних соседей Амарты. Каким высшим силам, например, поклоняются карлики? Может, они переняли пантеон Древнего Египта, а может, чтят природных духов, как их предшественники гномы? А возможно – и скорее всего, судя по общей направленности их культуры – маленькие жители Великого Царства умудрились скрестить мрачных хранителей гор с ещё менее жизнерадостными Гором, Сетом, Ра, Сехмет… В таком случае стоит ли удивляться