– Почему случайность? Что-то я не догоняю, – буркнула Маргарита.
Ей ответил Патрик:
– Это как если бы Звёзды шутя, с закрытыми глазами ткнули в карту: ух ты, попали в Пур! А детишек, глядите, там целый полк народился! Ну да ладно, потом выберем кого-нибудь одного… Так, что ли? – он посмотрел на короля.
– Именно так, – подтвердил тот. – Согласитесь, это по меньшей мере несерьёзно. Поэтому напрашивается другая версия: у каждого из восьмерых преемников есть особая миссия. Иначе говоря, каждому отведена своя роль. Что скажешь, Артур?
– Согласен. Я тоже думал об этом и пришёл к такому же выводу.
– Отлично, тогда рассуждаем дальше. Я уже получил задание – править Амартой. Какие задачи придётся решать вам, будущее покажет. А пока мы делаем то, чего требует от нас настоящее. На сегодняшний день ситуация такова: двое из восьми преемников попали в беду. Оба на грани гибели. И нам предстоит решить: мы готовы отказаться от личных устремлений и направить усилия на спасение товарищей?
– Само собой! Разумеется! Без вопросов… – раздалось со всех сторон.
– Хорошо. Но мы должны разделиться: я отправляюсь в Великую Западную Империю, а Сантана попытается исцелить Коннора…
– Почему она? – насупилась Маргарита.
– Если придётся снова идти за Живой водой, это сможет сделать только она, – терпеливо пояснил подруге Артур. – А от меня будет больше пользы во дворце императора: Саша всегда мне доверял.
– Я с вами! – быстро сказала Маргарита. – В смысле, в Империю. Целительство точно не моя стезя, а вот при дворе наверняка пригожусь…
Тана мысленно усмехнулась: Марго только что обвиняла её в бессердечности, а сама наверняка уже прикидывает, какое платье надеть на приём к императору.
– Ну а мы с Дивией останемся с Сантаной и Коннором, – твёрдо сказал Патрик. – Если будет нужно, и в Диколесье пойдём, и к ведунам, да хоть к чёрту на кулички, лишь бы Кона вытащить!
– Спасибо, Патрик, – Антон выдохнул с явным облегчением. – Я знал, что могу на тебя положиться. К тому же в Амарте вы никогда не останетесь без помощи – здесь хотя бы действуют эльфийские способы связи, – он многозначительно глянул на Тану.
– Ага, – только и сказала она.
– Раз всё решили, давайте прощаться. «Звёздный ветер» готов отчалить, как только мы поднимемся на борт.
Маргарита вскочила как ужаленная:
– Ой, а мой багаж ещё не собран! Я быстро! – и умчалась к себе.
Артур тоже встал из-за стола:
– Пойду помогу ей, а то провозится до вечера. – Он по очереди обнял Патрика и Дивию, затем подошёл к Тане, взял за руки, посмотрел