– Энни, дорогая, ты где?
Появление Джоан Кловер в это время было не менее сенсационным, чем отсутствие подарка.
Вдова, усвоившая партийную дисциплину, никогда не позволяла себе пропускать ни одного заседания комитета по связям с общественностью.
И вот устоявшийся график – побоку.
К тому же материнский голос был преисполнен какой-то необычной ласки, щедро сдобренной нежностью, как яблочный пирог – сахарной пудрой.
– Энни, милая, скоро ли ты закончишь водные процедуры?
– Пара минут! – ответила дочь сквозь дверь – Пара минут!
– Поторопись, дорогая, у меня для тебя сюрприз.
Аннабел начала догадываться, что приторный, не свойственный матери тон предвещает какой-то грандиозный подарок.
– Сейчас, ма, сейчас!
Выход похорошевшей дочери Джоан Кловер встретила громким:
– «С днем рожде-е-енья те-бя-я!»
Аннабел замерла посредине гостиной и надула щеки, как будто приготовилась гасить двадцать свечей на праздничном торте.
Мать угадала смысл движения:
– Дорогая, к вечеру доставят огромный торт, исполненный по эксклюзивному рецепту.
– С марципанами?
– Увидишь, дорогая, увидишь!
Джоан Кловер протянула дочери большой пухлый конверт.
– А пока – держи подарок.
С грустной улыбкой добавила:
– От меня и папы.
Аннабел, не раскрывая, прижала конверт к груди.
Вот оно! Наконец!
– Смелей, дорогая, смелей!
Аннабел осторожно заглянула внутрь.
– Кредитная карточка?
– Да, за двадцать лет набежало немало процентов.
Джоан Кловер снова улыбнулась – по-прежнему грустно.
– Настала пора истратить эти деньги.
– На что?
– Смотри дальше, милая, дальше.
– Вау, авиабилет!
– Да, в бизнес-класс.
– И когда рейс?
– Завтра, дорогая, завтра!
– А куда?
– Ну, там же еще имеется кое-что, кроме билета.
– Точно!..
Аннабел извлекла из конверта объемистый буклет, на глянцевой обложке которого был изображен красавец-мужчина на фоне прекраснейших скальных вершин и синего-пресинего неба.
– Не может быть!.. – у девушки перехватило дыхание.
– Дорогая, это двухнедельная поездка в горы парка Йосемити.
Улыбка Джоан Кловер посветлела.
– Тур от фирмы «Роза ветров».
– Фантастика, – осторожно прошептала Аннабел, боясь, как бы сказочная реальность не обернулась всего лишь пригрезившейся иллюзией. – Фантастика…
– Ну как, Энни, я тебе угодила?
– Вау!
– У тебя всего день на сборы. Впрочем, кажется, фирма не требует особой подготовки. Все включено в тур. Он какой-то особенный… Впрочем, ты ведь знаешь, я не разбираюсь в этих штуках.
– Я не верю!
Дочь осыпала мать градом искренних