Все более и более встревоженная непрошеной красотой дочери, Джоан, как и во всех других делах, принялась выстраивать четкую схему, по которой следовало действовать.
Для начала она составила оценочный реестр потенциальных жеников, куда входили многие параметры, включая профессиональную деятельность, уровень интеллекта, социальный статус, образование, состояние здоровья и наличие счета в банке.
Хотя некоторые из этих пунктов никак не стыковались между собой.
Отсутствие диплома престижного колледжа никак не влияло на мужские достоинства.
Мужские достоинства, в свою очередь, никак не хотели совпадать с кредитной историей.
А занятие бизнесом не зависело впрямую от склонности к облысению и ожирению.
Но главным критерием отбора для партийной активистки оставалась приверженность ухажеров к демократическому ослу.
Поклонники республиканского слона отметались без раздумий и прикидок.
Прочая политическая мелочь игнорировалась полностью.
Материнские расчеты не были секретом для Аннабел. Наоборот, эта тема обсуждалась за каждым ужином.
Ограничиваясь короткими невнятными поддакиваниями, Аннабел мрачно терзала серебряным ножом жилистый бифштекс, ясно сознавая, что если не удастся, судьбе вопреки, хотя бы ненадолго выбраться в горы, то настырная матушка отыщет в конце концов жениха на свой вкус и лад.
Но пока, к радости девушки, никто из претендентов на Аннабел не смог набрать у привередливой вдовы необходимую сумму баллов.
Неожиданно на кукурузном горизонте объявился приезжий защитник экологической чистоты пищевых продуктов: двадцатипятилетний мистер Огден Хакен, рыжеволосый веснушчатый мужчина с прекрасной родословной – и мгновенно пал жертвой роскошных каштановых волос, зеленых глаз и стройных ног.
Начинающий партийный функционер прибыл в городок с миссией представителя экологического фонда, занимавшегося выяснением конкретного влияния геномодифицированных початков на рождаемость детей, беременность женщин и мужскую потенцию.
Эти темы мистер Хакен обсуждал так горячо, словно неприятности с беременностью грозили ему самому.
Впрочем, Огден Хакен вообще близко принимал к сердцу человеческие неприятности и готов был помогать любому делу, которое считал добрым.
Весьма скоро к нему прилип титул «председатель Всемирной лиги милосердия».
Авторство приписывалось меткому красноречию миссис Кловер, после первой аудиенции, которой она удостоила юного чиновника.
Сам Хакен слышал о прозвище, но не возражал и не проявлял ни малейшей обиды.
Тем более что через несколько дней после аудиенции Джоан Кловер внезапно взяла молодого человека под неусыпную опеку и даже, на удивление местной общественности, ввела рыжеволосого функционера в свой дом, куда после гибели шерифа не допускался ни один мужчина.
Вскоре, однако, стало известно, что Джоан Кловер все рассчитала правильно.