Чтобы достичь у нас имеющегося в США уровня производства зерна в расчёте на 100 душ населения, необходимо наряду с дополнительным освоением в восточных районах под зерновые посевы 13 млн га обеспечить также получение фактического сбора зерна в среднем по СССР в размере 15 центнеров с гектара».
К записке Хрущёва было приложено три документа:
– проект постановления ЦК КПСС «Об увеличении производства зерна в 1954–1955 гг. за счёт освоения залежных и целинных земель»;
– докладная записка Госплана, Министерства сельского хозяйства, Министерства совхозов и Министерства заготовок по этому вопросу, статьи, опубликованные в газетах, о практике колхозов и совхозов по освоению залежных и целинных земель;
– записка академика Т. Лысенко по вопросу об урожайности зерновых культур на залежных и целинных землях.
Таким образом, освоение целинных и залежных земель в Западной Сибири и Казахстане становилось важнейшим условием реализации этой главной задачи аграрной политики руководства КПСС и, как мы уже говорили выше, осуществилось в итоге довольно успешно: вместо первоначально планировавшегося за три года подъёма 13 млн га целины реально удалась распахать на 20 млн больше – около 33 млн га. Но одновременно с этим в 1954 году начались эксперименты и по массовому районированию кукурузы. Никита Сергеевич был фанатически убеждён в том, что без культивирования кукурузы по всей стране продовольственную проблему решить невозможно. По широко распространённой версии, его пристрастие к этому злаку объясняется тем, что в 1959 году во время своего официального визита в Соединённые Штаты он побывал в гостях у одного из фермеров кукурузного штата Айова Рокуэлла Гарста, и его якобы покорили успехи тамошних сельхозпроизводителей. Особенно же – местные тучные коровы, кормившиеся кукурузным силосом. Вот, мол, возвратившись из этой поездки домой, глава страны и приказал засеять весь Советский Союз кукурузой. Не случайно же, дескать, одним из лозунгов периода «кукурузной лихорадки» стал карикатурный слоган: «Держись, корова из штата Айова!».
На самом же деле с кукурузной идеей Никита Сергеевич носился ещё в довоенные годы и даже посвятил ей целый доклад на совещании партийного, советского и колхозного актива Киевской области 28 января 1941 года, где он, в частности, сказал: «Я не раз слышал от товарища Сталина указание обратить внимание на кукурузу, всемерно развивать эту культуру, повышать её урожайность…» Помогли ему посевы кукурузы и в трудном 1949 году, когда эта культура практически спасла Украину от голода. Так что кукуруза давно вызывала у него симпатию и задолго до поездки к Гарсту давала реальные основания уважительно относиться к будущей «царице полей».
В июне 1954 года на пленуме ЦК, предложив увеличить посевы кукурузы по всей стране, Хрущёв заявил,