Вот он, цветок, что разрывает любые засовы и отворяет клады.
С бледно-лиловыми опушенными лепестками и жесткими иссеченными листьями, которые превращались в острые лезвия, стоило им соприкоснуться с железом. Наконец-то она сможет сбежать из опостылевшего замка!
Всю ночь Ханна не смыкала глаз, вспоминая подходящие места в замке. Дома няня держала на подоконнике горшки с землей, выращивала ароматные травы для супа. Здесь на кухне тоже сохранился деревянный ящик. По весне из него выстреливали лиловые стрелки первоцветов, но обычная почва явно не годилась для волшебного цветка.
В сад дорога была закрыта: массивная дверь не поддавалась, а за окном погода грозно хмурилась и сыпала снегом с раннего утра. Шут, мрачный и невыспавшийся, ходил за девочкой по пятам, что-то недовольно бурча себе под нос.
Железа вокруг было хоть отбавляй: сверкающие доспехи в коридоре, статуи обращенных друг к другу гончих у парадной лестницы, серебро в серванте… Но нигде Ханна не заметила ни крохотного росточка.
Вооружившись для отвода глаз щеткой, девочка последовательно обошла все покои в восточном крыле и добралась до запущенной западной части дворца: часть кровли здесь обвалилась, и сквозняки свободно гуляли по стылым залам, гоняя ворохи сухих листьев. Покрепче запахнувшись в шаль, Ханна добралась до конца коридора и потянула на себя стеклянную дверь с запыленными витражами. В нос ударил резкий пряный запах, к которому примешивался затхлый душок стоячей воды.
Неизвестно, как уцелела оранжерея, и кто все это время поддерживал нужную влажность – быть может, через потрескавшееся стекло проникали капли дождя, или же вода поступала как-то иначе, по скрытым от глаз желобам. Но предоставленные сами себе растения разрослись так пышно, что напоминали скорее кусочек тропического леса, а не изысканный зимний сад.
До конца дня Ханна бродила среди расставленных кадок и подвешенных на длинных цепях кашпо. Отец часто рассказывал об Индии, показывал ей картинки – и сейчас среди многообразия пальм, смокв, папоротников и орхидей она заметила ярко-алые сережки акалифы, джамбу с похожими на крохотное сердце плодами и пышные розовые соцветия индийской сирени.
По центру когда-то росло дерево, вокруг которого и возвели постройку. А сам ствол превратили в замысловатую лестницу, и девочка завороженно водила пальцем по чугунным завиткам. В отличие от ворот, здесь художник изобразил всевозможных сказочных существ: хрупких альвов, косматых баги с цветами на голове и еще каких-то многоруких полуобезьян-полулюдей.
Сверху сад выглядел как пушистый зеленый ковер с прожилками дорожек из красного гравия. Своды потолка были из стекла и напоминали прозрачные стрекозиные крылья. Отражаясь в водоеме с лотосами, потолок добавлял месту света и пространства, хотя снаружи, Ханна помнила, постройка