Каин посмотрел на голографическую модель.
– Новый проект? – спросил он.
– Да, – ответила она. – Город для переселенцев. Они хотят, чтобы он был готов к концу года.
– А ты успеешь?
– Надеюсь, – сказала она, но в её голосе звучала неуверенность.
Каин помолчал, затем сказал:
– Элира, ты знаешь, что я всегда готов помочь. Если что-то нужно, просто скажи.
Она посмотрела на него. Его глаза были тёплыми, но в них была какая-то странная тень. Она не могла понять, что это. Но она знала, что Каин – единственный человек, которому она могла доверять. По крайней мере, так она думала.
– Спасибо, – сказала она. – Я знаю.
Он кивнул и встал.
– Ладно, я пойду. Не забывай отдыхать. Ты не машина.
Он улыбнулся и вышел. Элира смотрела на закрытую дверь, чувствуя странное беспокойство. Она не могла понять, откуда оно взялось. Но оно было там, глубоко внутри, как червь, который грыз её изнутри.
Она вернулась к работе, но не могла сосредоточиться. Её мысли снова и снова возвращались к вопросам, на которые у неё не было ответов. Почему? Зачем? Кто решил, что всё должно быть именно так?
Она вздохнула и выключила проектор. Сегодня она больше не сможет работать. Она встала и подошла к окну. За стеклом был всё тот же серый мир. Люди, похожие на тени, шли по улицам, не поднимая головы. Машины, такие же серые и безликие, ехали по дорогам. Всё было одинаковым. Всё было предсказуемым.
Но Элира верила, что где-то там, за пределами этого города, за пределами Новотерии, существует другой мир. Мир, который она никогда не видела, но который чувствовала в своих снах. Мир, где люди улыбались и говорили свои мысли открыто. Мир, где можно было быть собой.
Она закрыла глаза и представила его. Но когда она открыла их, перед ней снова был серый город без имени. Город, который она помогала строить. Город, который стал её тюрьмой.
Она повернулась и вышла из кабинета. Ей нужно было пойти домой. Но дом – это было просто ещё одно место, где она была одна. Одна со своими мыслями. Одна со своими вопросами.
Элира шла по улице, погружённая в свои мысли. Она только что покинула Инженерный Корпус, где провела долгие часы, работая над проектом нового города. Её голова была тяжёлой от цифр, расчётов и бесконечных требований Совета. Она чувствовала, как её разум, словно зажатый в тисках, пытается вырваться за пределы дозволенного. Но куда? Вопросов было больше, чем ответов.
Она свернула на Линию 9, одну из самых старых улиц в Центральном Регионе. Здесь ещё сохранились здания, построенные до катастрофы. Их фасады, некогда величественные, теперь были покрыты трещинами и слоями серой краски, которой их регулярно «обновляли». Эти дома стояли как немые свидетели прошлого, которое никто не смел вспоминать. Элира часто проходила мимо них, но сегодня что-то заставило её замедлить шаг.
Она остановилась