Элира была наблюдательной. Она замечала мелочи, которые другие игнорировали. Она видела, как сердца людей разрываются, когда они думают, что за ними не следят, как страх сковывает их движения, как они стараются быть незаметными. И она знала, что сама такая же. Но в её случае это было не просто выживание – это была игра. Игра, в которой она была и игроком, фигурой на доске.
Её дары и достижения не остались незамеченными. Собрав свою страсть и упорство, Элира освоила тонкости работы инженера и отточила свои навыки, становясь частью системы, которую когда-то презирала. Но эта система бесконечно угнетала её, лишая остатка человеческой живости и индивидуальности, превращая её в очередную деталь механизма, который не знал, что такое свобода.
Внутренние противоречия Элиры лишь усиливали её стремление. Она мечтала о мире, в котором порядок не был бы связан с жестокостью, а неведение не окутывало людей своим холодным туманом. И, возможно, именно поэтому она продолжала играть в эту опасную игру, готовая столкнуться с истиной – той истиной, которая уже несколько раз пыталась её поглотить. Она шла по улице, которая не имела названия. Как и все улицы в этом городе, она была обозначена лишь цифрой: Сектор 7—12, Линия 3. Город, в котором она жила, тоже не имел имени. Его называли просто «Центральный Регион», хотя он был далеко не центральным в географическом смысле. Но в Новотерии всё было подчинено логике, которая не требовала объяснений. Логике, которая диктовала, что имена – это излишество, а индивидуальность – опасность.
Воздух был густым и тяжёлым, как всегда. Небо, затянутое вечной пеленой серых облаков, не пропускало солнечного света. Элира привыкла к этому. Она даже не помнила, как выглядит солнце. Его изображения сохранились только в старых книгах и архивах, которые были доступны лишь избранным. Она видела их однажды, когда её, как одного из лучших инженеров, допустили подключиться к технологической базе Генерального Архива. Тогда она впервые задумалась о том, что мир мог быть другим. Но такие мысли быстро подавлялись. Думать о прошлом было запрещено. Думать о будущем – тоже. Единственное, что имело значение, – это настоящее. И настоящее было серым.
Элира остановилась у входа в Инженерный Корпус – массивное здание из бетона и стекла, которое возвышалось над остальными постройками. Его форма была строгой и функциональной, без намёка на украшения. Всё в Новотерии было таким: практичным, безликим, лишённым индивидуальности. Даже люди.
Она прошла через сканер, который проверил её идентификационный чип, вшитый под кожу на запястье. Зелёный свет мигнул и двери открылись. Внутри царила привычная суета. Инженеры в одинаковых серых комбинезонах спешили по коридорам, не обращая внимания друг на друга. Никто не здоровался. Никто не улыбался. Это было не принято.
Элира поднялась на лифте на 14-й этаж, где находился её кабинет.