– Что надо делать?
– Сначала послушай рассказ папы, он всё тебе расскажет. А нам пора ехать, если мы, всё-таки, намерены успеть в нужное место к нужному времени.
Вернулись в машину, расселись по своим местам. Едва я повернул в замке ключ зажигания, как почувствовал детскую руку, коснувшуюся моего плеча. Обернулся. Матвей, смущаясь и чуточку порозовев, спросил:
– Дядя Витя, а моя мама тоже, как папа, эльф?
– Насколько мне известно – нет, но ты мог спросить это у папы, а не у меня.
Гордей Максимович тихо рассмеялся за спиной мальчика.
– Не переживай, сынок! Твоя мама самый настоящий человек!
– Тогда получается, что я буду (если буду!) не совсем настоящим эльфом, а только наполовину? Меня не будут обзывать из-за этого полукровкой?
– С чего это вдруг у тебя появился этот вопрос? – спросил я, погасив улыбку.
– Ну, вот в книге про Гарри Поттера его подруга Гермиона была дочкой маглов, то есть простых людей, а не волшебников. Из-за этого над ней издевались другие дети.
Однако, ну и ассоциации возникли у мальчика! Хотя вопрос вполне серьёзный и даже понятный – никому не хочется быть не только униженным из-за своего происхождения, но и ловить на себе недоброжелательные взгляды. Честно говоря, вопрос задан правильный!
На вопрос ответил не я. Папа взял Матвея за руку и усадил на место рядом с собой.
– Мой народ эльфов, – начал он, но тут же поправился: – наш народ, сынок, никогда не позволял себе такие несправедливости. Неважно, оба твоих родителя эльфы или только один – разницы никакой нет. Не беспокойся, никто дразнить тебя не будет. Конечно, как и у людей, в мире эльфов есть не очень хорошие, даже злые существа, но вражда между семьями или кланами очень редка. Нас не так много, как людей, чтобы враждовать между собой или, тем более, лишать жизни по любому поводу. В мире эльфов даже тюрем, как у людей, нет. Если ты получишь крылья и тебе откроется доступ в мир эльфов, придётся многому научиться. Но не всё сразу. Сначала тебе предстоит стать настоящим эльфом, или… не стать им никогда. Второго шанса не будет.
– Я понял тебя, папа, – после небольшой заминки, сказал Матвей. – Расскажи мне всё, что надо знать, чтобы получить крылья!
– И вот ещё что, – добавил я прежде, чем тронуть машину с места, – ты не первый такой мальчик. Павлик вообще родился от двух самых настоящих людей. Эльфом был когда-то давно один из его предков, перешедший, как твой папа, в наш мир. Но он получил крылья и стал настоящим эльфом, оставаясь, к тому же, настоящим человеком! Поэтому ничего не бойся. А с Павликом ты скоро познакомишься, и я надеюсь – подружишься!
4. Глухолесье
К вечеру добраться до Глухолесья не удалось. Оставалось проехать около сотни километров до ближайшего