– Ты не доверяешь мне?
– Наир… – Сказать было нечего, я могла лишь смотреть на пропитанное грустью лицо друга.
– Не нужно. Мне всё понятно. – Наир выставил перед собой ладонь и отвернулся, давая понять, что слова излишни.
Природа молчала, словно прислушиваясь к нашим тревогам и переживая их вместе с нами. Небо заволокли тучи, делая воду широкого озера грязно-серой. Ветер играл на камышах, но почти беззвучно – скорбно.
Я считаю Наира другом, и подпустила его настолько близко, насколько способна. А ему мало, он пытается залезть ко мне в душу, надеясь вылечить и понять. Не получится. Даже я в неё не лезу, боясь утонуть в своре горьких чувств и печальных воспоминаний.
– Вечером зайду к Захару и расскажу правду, что это я покалечил Шижу и унёс в лес.
– Зачем? Мне это никак не поможет. – Я пожала плечами, игнорируя пристальный взгляд Наира на безобразном синяке, темнеющем на моей щеке. – Не будь идиотом. Если тебя перестанут брать на подработку в поля, как ты прокормишь себя и Бабу Элью?
– Идиот будет охотиться и рыбачить. – Лицо парня на секунду исказила злоба. – Будем ходить в лес вместе, научишь меня избегать тварей.
– Звучит неплохо. – Я натянуто улыбнулась и привалилась к плечу друга. Хватит споров: я устала. – Я постараюсь тебя научить, но при условии, что ты не пойдёшь к Захару.
– Согласен.
Врет. Он всё равно пойдёт к Старшему. Но и я с ним не честна. Научить чуять тварей, я не смогу. Как учить тому, чего сам не понимаешь? Вжавшись щекой в руку друга, я наслаждалась его спокойной родной близостью. В хмуром небе проплывала стая диких уток, на короткий миг унося с собой мои тревоги. Может однажды я всё расскажу Наиру, но не сейчас.
Ветер усилился, пуская на гладь озера мелкую рябь. Голдуфы притихли. Птицы перестали петь свои песни и скрылись в пушистых ветках кедров и сосен. Тихо. Лишь шелест листвы и размеренный стук моего сердца. Слишком тихо.
Наир вздохнул и прижал меня к себе. От силы его объятий из меня выдавило весь воздух. Вдохнув поглубже, я почувствовала, как в горле встал ком – запах гнили пропитал все вокруг. Под острым смрадом мое сердце заколотилось в грудину.
– Уходим. – Я дёрнулась, но крепкое кольцо объятий остановило меня.
– Не отпущу, – игриво пропел Наир, стискивая меня сильнее.
Я остервенело забрыкалась, пытаясь вырваться из медвежьей нежной хватки.
– Нам срочно нужно убираться от сюда!
Озеро забурлило; со дна начали подниматься огромные пузыри. Вскочив на ноги, Наир рывком поднял меня и спрятал за спину. В ту же секунду из глубины вырвалось нечто с такой силой, что вода залила весь берег. Вонь с новой силой ударила в нос. Из озера выползало бездново