В сарае стоял шум, а духота сразу сдавила горло. Тесное помещение заполнилось запахом пота, кислого дыхания и пыли. Мужчины и женщины стояли друг за другом, громко обсуждая последние высосанные из пальца новости, и по одному подходили к Старшему, отмечаясь в пергаменте.
Захар сидел за столом, поглаживая седую бороду и бегая маленькими бесцветными глазками по каждому рабочему.
Мы встали за двумя громко смеющимися мужиками и, тихо переговариваясь, ждали своей очереди.
– Дэллка. – Крупный мужик, развернувшись к нам, обнажил пожелтевшие от дешёвого табака зубы. – Вижу, тебе не приглянулся подарок Шижи.
– Заткни пасть, Грит. – Наир напрягся всем телом.
Грит на миг замер, осмотрел его и, решив не ввязываться в драку, фыркая отвернулся.
– Зато Шиже подарок пришёлся по вкусу. – Я не разделяла его миролюбивого настроения.
Плечи Грита окаменели. Заметив его реакцию, я расплылась в улыбке.
– Шижа сегодня не ночевал дома, – вздохнула чернявая девушка – Гжеля, теребя тонкими пальчиками рукав расшитого синими нитками платья.
– Что ты с ним сделала?! – Мужик резко развернулся и, схватив меня за грудки, поднял перед собой.
Двое плечистых парней в миг схватили, бросившегося на помощь Наира. Он, взбешённый происходившим, вырывался, громко обкладывая их бранными словами и выкрикивая угрозы. Парни настороженно переглянулись, но не отпустили, крепче сжав рвущегося ко мне друга.
– Не поможет тебе твой защитничек, – прошипел Грит. – Что с Шижей?
Висеть в воздухе было неприятно, но ещё неприятнее было его несвежее дыхание с примесью тухлого пива. Такая же вонь вчера исходила и от приятеля Грита. Смрад окунул меня во вчерашний вечер, поднимая скрипучий влажный голос Шижи под черепом.
– Дарю тебе этот прекрасный мешок, чтобы ты могла прятать в нём свою хворую рожу. – От смеха его пузо задергалось, а поросячьи глаза мерзко заблестели, предвкушая мои унижения. – Не хочешь? Тогда я пришью его к тебе за уши, чтоб у тебя не было желания его сорвать!
Я попросила его просто уйти, но он решил поступить по своему.
– Отвечай! – Терпение Грита было на исходе.
– Он получил то, что заслужил! – Я теснее обхватила запястья удерживающих меня рук.
– Где он? – синие глаза мужика налились кровью, обещая мне скорую расправу.
– Я оттащила его в лес. – Грит отвлёкся на крик парня, прижимающего к разбитому Наиром носу ладонь. – Перед уходом сломав обе ноги этому ублюдку! – Оттолкнувшись ногами от его бедер, я полетела на пол.
В одно движение я достала из-за голенища сапога ржавый нож и, вскочив на ноги, выставила клинок перед собой.
Шепотки заполнили сарай.
– Она опасна! – выкрикнула высокая кареглазая женщина.
– Прогнать! Прогнать в лес!
Грит ошпарил меня взглядом полным отвращения и, осмотрев нож в моей руке,