Вернув форму, он услышал от регистратора сухое:
– Хорошо. Жди здесь. Если тебя утвердят, дадим пропуск. Если нет – извини, парень, не обижайся.
Илья остался в стороне, наблюдая за кипящей вокруг работой. Время тянулось мучительно долго. Его взгляд снова и снова скользил к каравану, где бойцы смеялись и проверяли оружие, а механики сновали между грузовиками.
Наконец, регистратор махнул ему рукой.
– Тебя утвердил клан Безумного Волка. Хороший клан, не отморозки, даже подготовка тебе будет, учти, по ее результатам тебя либо примут, либо выгонят. Вот твой пропуск, держи при себе, не потеряй. Завтра в 9 в расположении клана, пройдешь курс подготовки. На севере города, найдешь короче.
Илья взял небольшой кусочек металла с выгравированным номером и эмблемой гильдии. Сердце бешено стучало. Он кивнул, чувствуя, как волнение сменяется твёрдой решимостью.
– Спасибо. Я не подведу – сказал он, разворачиваясь к шлюзу.
– Да мне все равно – пробормотал регистратор ему вслед.
Илья пришёл домой поздно вечером. В руках он сжимал небольшой металлический жетон, который теперь был символом его нового пути. На улице уже стемнело, только мерцание огней гидропонных башен освещало узкие улочки Альдены. Он замер перед дверью, собираясь с духом. Он знал, что разговор с семьёй будет непростым, но надеялся, что они поймут.
Войдя внутрь, он сразу почувствовал тепло дома. В углу тихо потрескивала печь, мать что-то перебирала на столе, а сестра рисовала на старом обрывке бумаги. Отец сидел на своём привычном месте у стены, облокотившись на спинку стула с серьёзным видом рассматривая какие-то инструменты. Все подняли головы, когда Илья вошёл.
– Ты где пропадал? – спросил Алексей, даже не пытаясь скрыть недовольство.
– Я… нашёл работу – выдохнул Илья, протянув вперёд жетон. Металл блеснул в свете лампы.
Мать замерла, всматриваясь в руку сына, а отец нахмурился, он сразу понял, что это значит.
– Жетон? – резко спросил Алексей.
– Это пропуск. Я… буду работать в караване. Бойцом – сказал Илья, пытаясь звучать уверенно.
На мгновение в комнате повисла тишина, такая тяжёлая, что Илья почувствовал, как у него пересохло в горле. Первой нарушила молчание мать. Её глаза наполнились слезами.
– Ты… ты с ума сошёл? – прошептала она, прикрывая рот рукой. – Караван? Бойцом? Это же самоубийство, Илья! Ты что, не понимаешь, что это значит?
– Мама, я… это мой шанс – начал было он, не успев договорить.
– Шанс? – вмешался Алексей, резко поднимаясь со стула. Его голос был глухим, почти злым. – Ты называешь это шансом? Да ты знаешь, сколько людей не возвращаются из этих рейдов? Ты хоть понимаешь, во что ты ввязался?
– Понимаю! –