Они прошли уже половину пути, Грач за рулём изо всех сил держал машину на трассе, которую полностью скрывала пыльная завеса. В динамике то и дело раздавался его голос.
– Песок на дороге, нас кидает! – прокричал он сквозь шум работающего двигателя.
– Всё тихо? – спросил Мрак, бросив взгляд на экраны.
– Пока да – ответил Илья, хотя его голос слегка дрожал. Он переключил радар в режим ближнего сканирования, пытаясь отсечь помехи, которые создавала буря. На экране всё время мелькали странные сигналы: то ли песок, то ли мелкие животные, которые кружили вдалеке.
– Чёртова буря, как она меня достала! – выругался Грач, резко дёргая руль влево, уходя от ямы. Машина угрожающе качнулась, но вернулась на траекторию. Сквозь плотный слой пыли и песка едва проглядывались очертания других грузовиков каравана. Огромные металлические громады шли гуськом, соблюдая минимальную дистанцию, чтобы не потеряться в хаосе.
– Тише, Грач, тише – спокойно проговорил Мрак скорее самому себе, зная, что напарник не услышит его в кабине.
Тяжёлые удары песчаных потоков по броне грузовика усиливались. Казалось, буря превратилась в живое существо, которое пыталось разорвать караван на части. В динамиках послышался голос Жилина:
– Машины стоп! Дальше не пойдем, пока стихнет!
Грач выдохнул с облегчением, сбавив скорость встал в свое место в построении. Грузовики встали в шахматном порядке на пыльном шоссе, чтобы ни одна машина не заблокировала другую.
Илья уселся на грубое сиденье в кабине, чувствуя, как гул двигателя постепенно стихает, уступая место вою ветра и глухим ударам песчаных потоков по броне. В иллюминаторе всё, что он видел, была густая желтоватая пелена, из-за которой казалось, будто они погружены в жидкую смолу. Время словно остановилось.
– Ну, вот и привал – пробурчал Грач, откинувшись на спинку водительского кресла и потянувшись. – Пейзаж, конечно, тот ещё.
– Буря сильная, но не рекордная. Если ничего крупного не подберётся, часа через три уляжется – проговорил Мрак. – Отдохните пока. В такое время опасности мало.
Илья остался на месте. Отдых? Это слово давно вылетело из его жизни. Последние шесть лет, проведённые в бесконечных попытках найти работу, научили его одному – если ты не двигаешься, то тебя просто сметает, как мусор с дороги. Он просто разучился расслабляться. Даже сейчас, когда у него была возможность закрыть глаза и набраться сил, он чувствовал, будто отдых – это упущенная возможность сделать что-то важное.
Прошло два часа. Грач похрапывал, развалившись в кресле, а Мрак вышел на улицу, проверяя машину. Шум бури немного поутих, однако её рёв всё ещё отдавался в ушах. Илья щёлкал кнопки радара, снова и снова меняя диапазон сканирования, пытаясь вычленить из хаоса хоть что-то.
Его пальцы уже начали ныть от напряжения, когда экран резко мигнул, выдавая странный сигнал. Помеха, едва различимая, появилась в правом углу