– Аксин, – подсказал от дверей Никола.
– Ты пошто тут? – рыкнул боярин: – не звали тебя!
– Наперво, боярин, Лучка был моим побратимом, породниться хотели. У него в слободе на Лача-озере сестра вдовая живет. А теперь он убит. – это я видел, как Аксин телегу к тыну ставил, я и Радивою подсказал.
– Так, – кивнул Радивой.
– А третье – складываю я с себя крестное целование тебе, боярин. Ухожу ко князю, и князь меня в отроки в дружину берет.
Боярин открыл, было, рот…и закрыл, выдохнул.
– Ну что ж…ты вольный…князь коли берет…, – и с надеждой глянул на князя.
– Добро, – ответил Вячеслав, – беру отроком, коли так.
– Благодарю, княже, – в пояс поклонился Никола.
– Всем – сбор! В полдень до обеда выходим к реке. Никола!
– Княже?
– Собирай своё и сей же час иди на берег, упреди, чтобы и на нас обед сварили.
– Иду, княже.
– А ты, боярин, пойдем на малое время в покои, потолкуем, – князь мановением руки остановил гридней и монахов, – с глазу на глаз.
В покоях князь сел на лавку к столу, кивнул боярину на кувшин. Боярин не спеша налил в две чары квасу, пригубил свою.
– Да не дуйся ты, Хотен, али забыл, как отроками гуляли в Ростове да в Суздале? Али я когда и чем изобидел своего друга?
– Да, княже, ничем не изобидел, а только…
– Сам вижу, что Никола твой трех ратников стоит. Поди, и стрелец отменный, как все степные?
– И ножики кидает лучше всех, и сулицы мечет. А в седле как Китоврас*.
– Да выучишь себе, чай, не стар еще. А я тебе три семьи вольных смердов из Белоозера пришлю. Мужи крепкие, в ополчении проверены, умеют копья держать. Это почти десяток мужей да отроков. Надо заселять землю, разбавлять чудь русичами. Русичи – крепче и богаче, пусть чудь у нас жить учится. Не все им по лесам хорониться. Коваль есть у тебя в усадьбе?
– Откуда! Ты ж сам не дозволяешь мастеровым из града отселяться.
– Вот! А время пришло! Из этих трех родов один – кузнецы, другой – гончары. Нехай* ищут болотную руду да глину подходящую.
– Ну так…это ж совсем другое дело! – Хотен суетливо начал кланяться, благодарить…
– Да перестань ты! Слушай далее. Эти роды на усадьбе поселишь, а три семьи ратников отправишь на жилое в Хотеново. Отправляй молодых, чванливых, чтобы кочевряжились перед чудинами, но в меру. А сам почаще наезжай, и тем чудинам, кои верны паче других, вози подарки – горшки, ножи…но не задаривай излиха. Нехай верные богатеют, тогда и другие за ними потянутся.
– Добро, княже, все исполню, не сумневайся.
– Чудинов я ныне буду до Дышащего моря гнать, раз и навсегда отучу в набеги на русичей ходить. Но и ты спуску не давай, ежели что…за одного убитого русича виру бери со всего рода, дикую виру*. А душегуба все равно найди и казни. Не найдешь – казни второго