Император 22 апреля 1798 г. подписал указ Адмиралтейств-коллегии об отправлении в Северное море эскадры под командою вице-адмирала М. К. Макарова и Архангелогородской эскадры под начальством вице-адмирала Е. Е. Тета, которые должны были следовать в Англию для действия с британским флотом. Главнокомандование в этой экспедиции возлагалось на вице-адмирала М. К. Макарова.
Кроме того, 25 апреля 1798 г. государственному казначею барону А. И. Васильеву был дан Высочайший указ: «По случаю отправления в Англию эскадры нашей, состоящей из 10 кораблей и 3 х фрегатов и 1 катера, повелеваем отпустить на чрезвычайные расходы, могущие быть по той эскадре, главному начальнику нашему вице-адмиралу Макарову 2000 червоных и 2000 ефимков, и вице-адмиралу Тету 1000 червоных и 1000 ефимков, да сверх сего на каждый корабль по 1000 ефимков. В награждение для снаряжения в путь сей единовременно: вице-адмиралам Макарову 4000 р. и Тету 2500 р., также капитанам и всем офицерам на эскадре быть долженствующим каждому третное их жалование. Равномерно производить на стол в каждый месяц вице-адмиралам: Макарову по 300 и Тету 200 р. дотоле, пока эскадра не возвратится к нашим портам».
Остальной Балтийский флот предназначался для крейсерства в Балтийском море до Зунда и Бельтов, чтобы французская эскадра не могла незаметно пройти в Балтийское море.
Кронштадтская эскадра (10 линейных кораблей, 4 фрегата и 3 катера) под флагом адмирала А.И. фон Круза 2 июня вышла в море. Зайдя по пути в Ревель, эскадра 18 июня стала на якорь у острова Борнгольм. На следующий день от нее отделился отряд контр-адмирала П.И. Шишкина (5 линейных кораблей и фрегат) и направился к Любеку. Корабли заняли посты для наблюдения за проливом Б. Бельт.
Ревельская эскадра (7 линейных кораблей, фрегат, люгер) под флагом вице-адмирала Н. С. Скуратова с 12 июня лавировала в устье Финского залива. В конце августа обе эскадры вернулись в свои базы.
Эскадра вице-адмирала М. К. Макарова 13 мая 1789 г. вышла на кронштадтский рейд: 74 пушечный корабль «Мстислав» (командир капитан 1 го ранга Р. В. Кроун), 66 пушечные корабли «Ретвизан» (капитан 2 го ранга А. С. Грейг, флаг вице-адмирала М. К. Макарова), «Болеслав» (капитан 1 го ранга А. А. Сарычев) и фрегат «Нарва» (капитан-лейтенант А.В. Моллер).
Павел I всячески торопил отправление эскадры, однако противные ветры не позволили ей выйти в море. Только 26 мая эскадра пришла на Ревельский рейд, где к ней присоединились корабли: 74 пушечный «Елизавета» (капитан 1 го ранга Н.И. Шешуков), 66 пушечный «Европа» (капитан 1 го ранга Л.И. Качалов) и катер «Диспач» (капитан-лейтенант Л. В. Спафарьев). М. К. Макаров перенес флаг на «Елизавету». Спустя три дня эскадра вышла в море и 9 июня прибыла на копенгагенский рейд, а 19 июня – направилась в Каттегат, конвоируя торговые суда.
Отправляя М. К. Макарова в Англию, Павел I дал ему указ: «Вы со вверенной в команду вашу эскадрою должны быть в зависимости от английского правительства, согласно данным вам от Нас наставлениям