Матросы были недовольны порядком распределения и выплаты призовых денег, питанием, одеждой, отпусками и дисциплиной. Они завладели кораблями, отказались повиноваться офицерам и предъявили целый ряд требований, объявив, что до исполнения всех требований они не выпустят в море ни одного корабля. В несколько дней вся морская сила Англии была парализована бунтом, и единственной опорой для правительства остались два корабля, находившиеся у голландских берегов.
Правительство первым делом лишило бунтовщиков продовольствия. Тогда восставшие блокировали Темзу, опустошая суда, шедшие в Лондон и из Лондона. Темза была закупорена, а восточное побережье оголено, и батавский флот адмирала Де Винтера из 14 линейных кораблей мог бы в это время нанести Англии тяжелый удар. Однако голландцы не делали попыток выйти в море для решительных действий.
Опасность для Англии была настолько велика, что, когда было получено высочайшее повеление об отозвании эскадры М.К. Макарова, статс-секретарь британского кабинета лорд Гренвиль не находил слов, чтобы убедить нашего посла графа С.Р. Воронцова оставить хотя бы на самое непродолжительное время нашу эскадру: «Одна Россия оставалась союзной несчастной Англии, а теперь и та ее оставляет». «Тут я ему представил, – доносил граф Воронцов, – что три корабля и три наших фрегата, в сравнении с многочисленным их флотом – не что иное есть, как капля воды с морем». «Вы ошибаетесь, – отвечал Гренвиль, – всякие силы, велики они или малы, нам теперь необходимо нужны, и нужны более, чем во всякое другое время».
Снисходя к настойчивым просьбам лорда Гренвиля, граф С. Р. Воронцов задержал на три недели отправление в Россию нашей эскадры. Суда М. К. Макарова заняли пост эскадры адмирала А. Дункана при блокаде Текселя и занимали его, пока в английском флоте наводили порядок.
Ввиду того, что Англия вела войну, порядок навели довольно быстро. Парламент срочно провел закон об удовлетворении ряда материальных требований моряков, король подписал указ об амнистии участников волнений. Таким образом, удалось расколоть восставших. В их руководстве начались раздоры, борьба пошла на спад. Одна за другой эскадры прекратили сопротивление властям, офицеры стали возвращаться на корабли и брать командование в свои руки.
Оказанием поддержки английскому правительству при приведении к повиновению взбунтовавшегося флота адмирал М.К. Макаров заслужил искреннюю признательность короля Георга III: король в самых сердечных выражениях благодарил императора Павла за спасение Англии в момент величайшей опасности, а М.К. Макарову пожаловал осыпанную бриллиантами шпагу.
Эта награда была несколько замаскирована: королю было неудобно награждать русского адмирала за содействие