Ведьма щёлкнула пальцами, и у неё в руках появился документ, очень похожий на бересту.
– Погляди-ка! – она протянула его мне с пояснением: – Договор на передачу.
Я с осторожностью взяла бумагу и вгляделась. Текст представлял собой неизвестные мне символы. Ничего не разобрав, я хотела протянуть договор обратно, но тут капля крови из раны на руке скользнула прямо на бумагу.
Глаза старухи потемнели. Улыбка стала зловещей. Хохот вырвался из её кривого рта и эхом разлетелся по избе, мурашки покрыли все мое тело.
– Отличненько! – приторно-сладким голосом произнесла она, оборвав свой зловещий смех.
Обогнув меня, она вышла из домика. Я стояла в замешательстве некоторое мгновение, а затем на ватных ногах последовала за ней.
Старуха громко свистнула, встревожив птиц на деревьях. Из-за угла, паря в полуметре над землей, появились ступа с метлой, как в сказке. Яга кряхтя забралась внутрь и, крикнув мне пожелания удачи, сжала в костлявых пальцах черенок метлы, махнула им и взлетеле ввысь, оказавшись над макушками деревьев.
– Поверить не могу, – шепотом сказала я вслед удаляющеемуся в небе силуэту старой ведьмы.
Кругом качался лес, будто весь мир накренился, потеряв опору. Ощутив невыносимую слабость в ногах, я оперлась на крыльцо, чтобы хоть немного прийти в себя. В голове метались обрывки мыслей и воспоминаний о сказках, которые казались до этого момента лишь вымыслом.
Глава 3
Пришлось хорошенько нахлестать самой себе по щекам, потому что паника подступала к горлу, а мозг калейдоскопом бредовых мыслей отказывался сотрудничать.
Изба за моей спиной содрогнулась. Створки на окнах издав протяжный скрип шевельнулись, и несколько раз хлопнули, открываясь и закрываясь. Показалось, что деревянная развалина издала вздох, то ли от досады, то ли от облегчения. Пришлось ещё раз надавать себе пощёчин.
Стараясь не слушать ритмичный скрип, я набрала в легкие свежий, обжигающий воздух и попыталась успокоиться как рядом со мной раздался заунывный плач.
– О, горе мне, горе! – Вздрогнув, я огляделась.
На земле, рядом с крыльцом, сидел необычайно крупный худой черный кот, с большими полными слез глазами. Пасть его открывалась, и он издавал вполне человеческую речь.
– Брошен я, покинут… Хозяйка оставила… А я – юный демон, погибну… Без хозяйки мне не прожить… Верно и преданно я служил ей… За что же судьба так со мной? – всхлипывая причитал кот, утирая нос мохнатой лапой.
–Март месяц уже прошел, чего орешь? – шикнула я на кота. Он, до этого не замечавший меня, подпрыгнул испуганно на месте, и посмотрел своими огненными печальными глазами.
– Кто ты? – спросило животное, и у меня на сердце отлегло. Если бы он мяукнул в ответ, у меня не осталось бы сомнений в собственном безумии.
– Жертва обмана!
– А? – не понял кот.
– Трудно объяснить, – я села на крыльцо и, стараясь